А «мосты» с «Торпедо» наводил с помощью давних друзей, в команде Дима Бородин и Сергей Осипов играли. С Серегой выступали еще в дубле «Зенита», очень хорошо знали друг друга. Он ценный совет дал, предложил мне самому позвонить руководству автозаводской команды. Снабдил номером телефона генерального директора.
Я так и сделал. Позвонил, представился. Сказал, что хотел бы попробовать себя в «Торпедо» с пользой для клуба. Позвали на подготовительные сборы. Все меня устроило, как, впрочем, и спортивное руководство мое отношение к тренировкам. Договор подписали, стал торпедовцем. Сам себя трудоустроил, даже услуг агента не потребовалось. Хороший вызов – в плане игры, возможных достижений.
Между прочим, благодаря «Торпедо», партнерам, я вновь в сборной оказался. Заметили, позвали. Не могли не заметить. Доказал в первую очередь себе, что чего-то стою в мире футбола. Рано Панова списывать. В этом, по-моему, и есть кайф – бороться. Снова себя показать, дать шанс своей игрой приятно удивить окружающих. Кого-то, наверное, огорчить забитыми мячами, ведь я форвард.
Одно время жил в Москве, играя за «Динамо». Теперь вернулся. Влюбился в город, когда еще динамовцем был. Здесь больше свободы. В Питере, куда ни зайдешь, везде тебя знают. В столице в хорошем смысле можно затеряться, отдохнуть от назойливых вопросов, слишком пристального внимания к своей персоне. Вот и отдыхал, психологически расслаблялся.
Руководству клуба не доставлял хлопот, например, в бытовом плане. К тому периоду во второй раз женился, у супруги Галины имелась квартира. Быстро сделал ремонт в ней, стали жить, не тужить.
Комфортно было и в самой команде. Атмосфера во время домашних матчей торпедовцев нравилась. Историю клуба подробно изучал на досуге. В разные годы в составе играли действительно выдающиеся мастера. Меня, признаться, переполняла гордость. От ощущения сопричастности к великим людям. Ведь я был их одноклубником!
Болельщики по достоинству ценили нашу игру, самоотдачу, с которой действовали на поле. И шумно, отчаянно поддерживали. Меня подобная аура «заводила». Рвался совершать спортивные подвиги. Иногда удавалось.
В первый же сезон за «Торпедо» забил 15 мячей. Стал одним из лучших бомбардиров премьер-лиги, лидером «черно-белых», так называют торпедовцев. Нынче фанаты автозаводского клуба терпимо, с пониманием относятся к тому, что появляюсь в стане «красно-белых», не скрываю симпатий к спартаковцам. Они помнят мою игру в составе торпедовцев, я честно отдавал себя клубу, всячески старался прославить его на футбольных полях. В их отношении ко мне читается уважение. Почему должно быть иначе?