— Автоматчики… охрана… Макси! Я тебя не узнаю! — вкрадчиво начал напарник. — А если на твой дом нападут грабители, убьют твою дочку, а жена, истекая кровью, будет умолять тебя о помощи — тоже будешь сидеть на попе ровно? Тоже будешь…
Он замолк, с трудом остановив резкий выпад левой, который должен был превратить лицо в кровавое месиво. Полицейские, запертые в раскаленном салоне машины, смотрели друг на друга: Алекс с испугом, Макс — с желанием убивать.
— Мммммакси! Тттты чего?! — Алекс опустил руку вниз, но пальцев пока разжимать не стал — от греха подальше. — Я же пошутил… Шутка! Просто шутка! Я не имел в виду ничего плохого…
— Пошел ты… — полицейский скривился и сплюнул в окно. — Пошел ты в задницу, Б. Б., понял? И еще… Еще раз такое скажешь… Не посмотрю, что шесть лет вместе работаем…
— Да понял, понял! — Алекс примирительно поднял руки. — Больше не повторится — обещаю!
— Ладно… Забудем… — мрачно сказал Макс и сменил тему. — Ты хотел проверить склад? Ок, я в деле. Согласен. Только сначала осмотрюсь… И проветрюсь.
Он открыл дверь, встал, хлопнул. Притихший напарник остался в машине, наверное, собирался с мыслями… Честно говоря, Максу было все равно — с самим собой бы разобраться. И чего он так взбесился? Не первая и не последняя неудачная шутка Алекса — в конце концов, не самая худшая черта для полицейского… Тем более, что напарник ими не злоупотреблял. Ну да, Макс очень сильно любил свою красавицу-жену и крошку-дочь. Но ведь и Алекс не чужой человек… Странно, он повел себя так, будто защищал не семью, а кое-что другое… И это что-то…
Память. Память о них и о себе вместе с ними.
Макс поморщился, так, будто он откусил немного от сочного яблока, а мякоть оказалось гнилой и нестерпимо горькой. Как, впрочем, и его мысли. Как, впрочем, и его жизнь…
— Снаружи чисто, — полицейский открыл дверцу и наклонился, доставая кобуру с запечатанным в ней пистолетом. — Давай, Алекс, тащи свою жирную задницу на свежий воздух.
— И ничего она не жирная! — возмутился напарник, дожевывающий последний припасенный пончик. — У меня просто кость широкая… И вообще, я в спортзал три раза в неделю хожу. Я накачанный, вот.
Он неторопливо выбрался из машины — настоящий громила, хоть и чуть полноватый. Причем, наиболее пухлой частью у Алекса было лицо, походившее на кукольное. Из-за этого он выслушивал в свой адрес немало острот и, хотя обычно полицейскому удавалось парировать все шпильки, осадок оставался… Очень внушительный осадок — особо ретивые «цыплята» знали об этом лучше, чем кто-либо другой. «Цыплята» и Макс Стейн, напарник Алекса, вынужденный зритель его «забав». Нет-нет, никакого членовредительства, естественно, просто легкий мордобой… Но неприятно. А изредка Максу даже приходилось успокаивать разбушевавшегося напарника… Хватало пары слов, сказанных достаточно жестко. Пока хватало — полицейский подозревал, что с Алексом что-то произошло, что он изменился — не в лучшую сторону.