Тропка была занесена снегом, и мы сразу потеряли скорость. Свистели ветки, норовя хлестнуть по глазам. Я пригибалась, стискивала немеющими пальцами край седла. Свет луны почти не проходил сквозь нависшие кроны. Правь лошадью я, все закончилось бы плачевно, но Рэндольф видел в темноте лишь немногим хуже, чем днем.
Конь под нами хрипел, клочья пены стекали по морде, сиплые выдохи подсказывали, что одноухому недолго осталось. Но звук погони за спиной немного утих, словно мы оторвались. Я облегченно вздохнула и на всякий случай снова перенесла нас в человеческий мир, надеясь, что кошмарный рогатый преследователь так и останется на Изнанке.
— Бесполезно, — сказал фэйри. — Охотник взял след. Он пройдет за нами, — покосился на луну над головой. — Сейчас Херн в полной силе. Хоть бы одно облако!
— Что им нужно?
— Слышала легенду о Дикой Охоте?
Дорога уводила в темный распадок между двумя холмами. Поравнявшись с ними, Рэндольф вдруг осадил коня и спрыгнул.
— Нет, Элисон, — сказал он, когда я слезла вслед за ним. — Садись и гони. Через пять миль будет скит. Стучись и проси убежища. Там ты будешь в безопасности.
— А ты? — я уже знала ответ. Но молилась, чтобы он оказался иным.
Он обнажил мечи:
— А я собираюсь встретить свою судьбу.
— Жить надоело? — зло спросила я.
— Лошадь не пронесет нас двоих еще пять миль. Она вот-вот падет, и тогда мы оба погибнем.
— Я не уеду без тебя!
— Уедешь, — спокойно сказал Рэндольф. — Я дал клятву. Если есть хоть один, хоть крохотный шанс выжить, я не упущу его, Элисон. И вернусь. Но если мы будем вместе, и мне придется защищать тебя… тогда никаких шансов. Ни для кого.
— Нет!
— Да! — он подхватил меня и помог залезть в седло. — Гони коня, Элисон! Гони так, словно позади все демоны ада!
Он кольнул одноухого мечом в круп. Тот заржал, взвился и поскакал, вспахивая копытами снежное крошево.
— Нет! — шептала я замерзшими губами, прижимаясь к шее коня. Ветер сушил слезы, оставляя на щеках ледяные дорожки.
Три мили спустя я снова услышала за спиной звук рога. На этот раз совсем близко.
— Рэндольф!
На секунду мне стало все равно, догонит ли меня Херн-Охотник. Мой фэйри был прав, судьбу не обмануть. Я — зло, моя судьба — нести горе и смерть тем, кого я люблю. Так стоит ли рваться, спасая свою ничтожную жизнь?
Я собиралась осадить коня, но в этот момент протяжно взвыла гончая; прочие вторили ей остервенелым лаем. Во мне проснулась трусливая тварь, которая боялась боли и отчаянно хотела выжить. Вместо того чтобы натянуть поводья, я подстегнула хрипящую лошадь. И снова только рев рога, запах конского пота и мельтешение пятен перед глазами.