А если я погибну,
Утри слезу рукой…
И на моей могиле спой, как Айша жег огонь!
Приди ко мне, мой друг, и спой, как Айша жег огонь!
— Слышите? — очнулся бывший правитель. — Она поет о добром короле Арвине… Обо мне?
— И про Айша? Это?..
— Глава ордена иезуитов. Он изгнал меня.
Песенка лилась со всех сторон. Казалось, ее поют деревья, река, костер, и даже песок под ногами… И вот из предрассветного тумана, словно призрак из страшной сказки к ним вышла девочка лет девяти. Фарфоровое личико, белокурые локоны. Девчушка была прехорошенькой, и от этого Тае почему-то стало совсем страшно. Темно-бордовый плащ старинного покроя, в который девочка была одета, стал последней каплей. Тая решила, что ей снится очередной сон. Она спит. Еще ведь так рано! В детстве она любила рассматривать гравюры Доре, и вот результат. Прав был отец, надо было больше гулять с другими детьми на свежем воздухе. Ей всегда казалось, что в этих рисунках есть что-то зловещее, особенно в тех, что по мотивам сказок Шарля Перро. С другой стороны, какие сказки, такие и картинки…
— А если бы волк не встретил Красную шапочку, то спокойно дожил бы до старости… — вырвалось у нее.
— А кто такая красная шапочка? — быстро спросила у нее девочка.
Тая, растерялась, посмотрела на Эдварда. Маг стоял неподвижно, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на ауре ребенка.
— Откуда ты тут взялась, девочка? — спросил Арвин как можно ласковей. Получилось фальшиво. Но он хоть что-то пытается делать! Эти двое встали, как вкопанные.
Девочка посмотрела на него с подозрением. Потом перевела взгляд на Таю.
— Красная Шапочка — это девочка, которая победила лесного хищника, — нашлась наконец чкори.
— Как победила?
— Эээээ…. позвала охотников.
— Это правильно, — одобрила девочка.
— Хочешь есть? — предложил Милфорд.
— Хочу.
— У нас рыба.
— А у меня есть лепешка, — девочка явно похвасталась. — Папа принес муку! А мама испекла лепешки! Муку папа редко приносит, ее трудно достать. Я поделюсь!
— Так вы живете в лесу?
— А вы разве нет?
— Ну…и мы тоже, — король развел руками и улыбнулся.
— Здесь хоть и голодно, но нет солдат. И никого не жгут.
— Значит, вы убежали из своих домов?..
— Папа спас маму от инквизиторов. А у нее нет магии!
— Нет магии? А ты откуда это знаешь?
— Магия есть у меня. Это меня надо казнить. Но папа меня не отдаст!
— Зачем казнить тех, у кого есть магия? — Милфорд стал потихоньку подбрасывать хворост в костер.
— Чтобы откупиться от песка. Он заносит поля. Леса. Скоро занесет и все дома. И нас тоже.
Девочка достала из корзинки лепешку — небольшое круглое солнышко, и ловко поделила его на четыре равные части. Тая выложила рыбу на лист и протянула Красной Шапочке. Теперь про себя она называла девочку только так. А как иначе? Красная Шапочка и есть! С корзиночкой. В корзиночке — лепешка. Почти пирожки. А за лесом, в городе — злые волки-инквизиторы. Она начинала понимать, о каких кострах пела Красная Шапочка.