Связанных выдернули из рук стражей, которые бесчувственно падали на песок, будто внезапно заснули. Никто не доставал оружия. Крови тоже не было. Пепельный вихрь на мгновение скрыл площадь, а когда туман, наконец, рассеялся, костры уже полыхали…
— Уходим, — шепнул Шурр.
«Грамотно, — подумал Милфорд, огибая людей и торопясь поскорее покинуть площадь. — Нас инквизиторам предъявлять не следует».
Дверь одного из домов распахнулась, и оттуда выглянуло встревоженное лицо Недда.
— Ходу-ходу-ходу! — скороговоркой выпалил разведчик. И исчез в глубине дома.
Закрывающаяся дверь отрезала нарастающий шум площади, треск разгорающихся сучьев, чей-то истошный визг.
По крутым ступеням в подвал Мидфорд и Арвин скатились кубарем, споткнувшись в темноте обо что-то.
— Скрипка! — жалобный стон в тишине…
Имперец, шипя от боли, поднялся, нашарил в тишине знакомый потрепанный футляр.
— Ждите здесь, — приказал Недд. — Нам надо вернуться. Не используйте магию. Вас засекут.
Местные ушли, а они какое-то время брели, спотыкаясь, по узкому коридору подвала, пока не уткнулись в тупик. Все пятеро сели на землю, привалившись к стене и тяжело дыша.
— Скрипка… Моя скрипка!
— Маэстро…И как вы тут очутились? — проворчал Милфорд, недовольно поглядывая на скрипача.
— Милорд? — раздался голос Зорго Цумма, — это и правда… вы? — искренней радости в голосе несчастного старика было столько, что в носу у начальника имперской разведки защипало.
— Это я, — буркнул маг, злясь на собственную сентиментальность, — Но когда я раздумывал о том, что Империи хорошо бы прислать подкрепление, я никак не думал, что это будете вы!
— Простите. Я не хотел вас подводить. Просто пошел искать…
— И…?
— Я шел. Играл. И снова шел. Боюсь, мой друг, меня привела сюда музыка, как бы удивительно это не звучало….
— Командир! Милорд Милфорд!? — высокий мужчина стащил с себя колпак.
— А вот и помощь подоспела! Барнс, вы тут откуда?!
— С месяц назад связь с Империей прервалась. Я оказался отрезан.
— Это повод затаиться, а не устраиваться на костре!
— Виноват, милорд, — мужчина опустил голову.
— Это из-за меня… — тихий, хриплый женский голос.
— Ирис! Ирис! Милорд…!
Руки мага затанцевали над женщиной, которой постепенно становилось лучше. Дыхание выровнялось.
Еще недавно, случись такой вот казус во время военной операции, и начальник имперской контрразведки был бы вне себя от гнева! Обвинил бы в отсутствии профессионализма. Наказал. Может, даже разжаловал. А сейчас? Что он мог сказать, когда его собственное сердце разрывалась от тревоги за Таю?
Они сидели в полной темноте.