Нервные, злые собаки. Кони — холеные, сразу видно, что недостатка ни в воде, ни в еде не испытывают. Люди в черных плащах, закрытые тканью лица — только глаза видны. А что делать — ветер поднял песок.
— Как успехи? — мужчина в черном лениво постукивает прутиком по сапогу. Тая понимает, что он не боится. Ни песка, ни ветра, ни Заповедного леса, что изо всех сил пытается изгнать чужаков.
— Ищем, мой господин, — отзываются солдаты, что не смеют и глаз поднять на него.
— Делайте это лучше.
— Отец Рамм, — кланяется командиру молодой парень и смотрит… С благоговением, что ли…
— Да, Марк.
— Скажите, а вы… нет, я не сомневаюсь… Но…
— Марк, не мямли! Ты же будущий инквизитор!
— Отчего вы решили, что в городе есть маги?
— Ты думаешь, что я ошибся?
— Нет, но…
— Подумай, Марк.
— Вы сравниваете этот городок с другими?
— Совершенно верно. Что происходит по всей стране?
— Маги берутся словно из ниоткуда. Инквизиция просто завалена делами. Следователи толком не успевают проводить дознания. Песок этот…
Голос парня был чистым, звонким.
— Вот, — назидательно ответил тот, кого он назвал Раммом. — А здесь. В этом убогом городишке? Тишь да покой. И такие отчеты… Я просто завидовать начал.
— Подозрительно, — согласился молодой.
— А ведь Рассветные горы, откуда пошла эта зараза — близко. И песок несет именно оттуда. Как и в прошлый раз.
— Светлейший! — со стороны, где оставили лошадей, бежал, спотыкаясь и громыхая амуницией, толстяк.
Солдаты провожали его презрительными взглядами.
Толстяк добежал до главного. Рухнул перед ним на колени.
— Светлейший! — завопил он еще громче.
— Что же вы так кричите, милейший?..
— Там… В городе… Шонна Рамма убили!
— Занятно, — чуть улыбнулся мужчина, с силой ударив веточкой по сапогу.
Члены отряда разом вздрогнули. Марк нахмурился.
— И кто же покусился на представителя столичной инквизиции?
— Был налет на город? — спросил Марк.
— Нет, что вы… Это наш мэр… В смысле, бывший… Инквизитор говорит, что… Магического воздействия не было!
— Еще интереснее. Видишь, Марк, как хорошо, что мы приехали в эту глубинку.
Молодой поклонился.
— Поехали, посмотрим. Дир! — окликнул Шонн Рамм одного из своих.
— Да, мой господин.
— Город обложить так, чтобы грицц не проскочил.
— Слушаюсь!
— В лесу оставьте засаду. Особое внимание на… лесников этих.
Снова поклоны.
Шонну Рамму подвели лошадь. Он легко вскочил в седло. Бросил на землю сломанный прутик. Задумчиво обвел взглядом поляну, долго смотрел на собак. И бросил:
— Ищите. Ищите хорошенько! Если бы я скрывался — я скрывался бы именно здесь!
Тая очнулась. Мокрая спина. Руки трясутся.