Где Ростов? Тоже наблюдает из темноты? За огненными росчерками самокруток, за автоматами, тихо спящими под светом звезд, за бородатыми, закутанными в бурнусы фигурами, сидящими у разбитого вертолета…
Дыхание, пот, запах пряного мяса, которое они ели недавно… Это не вампиры! Ну почему я раньше не сообразила? Вероятно, разум уже мутиться. От обезвоживания… Вампиры ничего не едят, не курят марихуаны!
Ну конечно. Это - прислужники. Те, что жаждут вечной жизни. Они стремятся к кровососам, как амебы к свету. Им хочется стать другими. Могущественными, бессмертными, богатыми. Принято считать, что вампиры непременно богаты…
По песку скользнула тень: вервольф начал охоту. Значит и мне нельзя медлить.
Дальше были крики, несколько беспорядочных выстрелов, много коротких всхлипов и - всё. Я схватила фляжку и наконец-то напилась. Затем с опаской взглянула на барона.
Это было эффективно. Это было кроваво и страшно. Четверо: у двоих - разорвано горло, у одного - брюшная аорта, у последнего - перекушены обе ноги и рука, и только затем сломана шея. О тех двоих, что убила я, можно скромно не упоминать.
- А вы жестокий боец, дорогой барон. - я протянула ему фляжку.
- Не более, чем необходимо.
Он напился, последние несколько капель вытряхнул на ладонь и обтер лицо: белая щетина в свете луны отсвечивала красным.
Я обшарила трупы: четыре полные фляжки, две пачки сигарет, старый, раздолбанный кольт с пятью патронами, два калаша - у каждого, судя по весу, наполовину пустой рожок.
Люди… Плохие зубы, иссушенные темные лица, подернутые мутной пленкой глаза.
- Не вампиры. - задумчиво говорю вслух.
- Да, это наемники. - Ростов даже не глядит в сторону трупов, деловито проверяет автоматы. - Халиф не стал посылать своих - после того, что случилось с вертолетом Вито. Он всегда был бережлив, если не сказать, жаден. Любит пожить за чужой счет.
- О, так вы знакомы?
- Знать о вампирах всё - моя работа. Хорош был бы советник…
- Ладно, проехали. Что дальше?
Барон прислушивается, подставив лицо ветру.
- Она скоро вернется. По нашим же следам. Вы хорошо стреляете, Наоми?
- Глупый вопрос.
- Согласен. - он протянул мне оба автомата. - Поднимайтесь на бархан и ждите. Как только увидите тварь - начинайте стрелять. Одиночными. И не промахивайтесь, будьте добры.
- Есть, командир! - я шутливо отдала честь. - А вы?
- А я? Я… буду ждать здесь.
- В качестве приманки?
- Не совсем. Идите, Наоми, на объяснения сейчас нет времени.
- Мне стоит волноваться? - он вскинул голову, глаза - бледные, даже показалось, они слегка светятся.