- Нет, не шучу. Это воистину я. Как вы себя чувствуете?
- Как умерший год назад суслик.
- Выглядите вы гораздо лучше.
- Вы мне льстите, дорогой барон.
Открывать глаза было страшно. Перед тем, как потерять сознание, я увидела… Не знаю. Барон стоял перед тварью, всего в нескольких метрах. Но в то же время это был не он. Очень высокий, плечи - гораздо шире, чем у обычного человека, острые уши поднимаются над макушкой…
Эта картина отпечаталась, как негатив на сетчатке глаз. Святые Серафимы! Я не знаю, что это было: моё больное воображение или реальность? И хочу ли вообще когда-нибудь узнать…
Вечер. Солнце наполовину утонуло в песке, от каждой дюны тянется длинная фиолетовая тень. Очень красиво.
- Всё-таки поднимайтесь, Наоми. Я приготовил поесть. - я бодро вскочила.
- А вот эти слова не пропустит ни одна девушка! Что на обед?
- Жареная змея и армейские галеты.
В песчаной ямке теплился костерок, над ним, нанизанные на палочки, румянились небольшие кусочки. Вполне аппетитно.
- Где мы? - я села к костру. - Где вертолет? Где трупы? Вы что, успели всё закопать?
- Просто отъехал подальше.
- А… Тварь? Что случилось, барон? Я думала, нам конец. Пули её не брали…
- Она мертва.
По тому, как он это сказал, стало ясно, что о твари барон говорить не желает. Он протянул мне прутик, и я, давясь и обжигаясь, стала глотать полусырое мясо.
Вот вы мне скажите: до ближайшего водоема километров пятьсот, а змея почему-то пахнет рыбой…
- Я видела, как она прыгнула на вас. Что было дальше?
- Вам показалось, Наоми. Вы устали, а в лунном свете всё кажется не таким… Это вы изрешетили её пулями и тварь издохла.
Слишком быстро он ответил. Как будто заранее придумал, что надо говорить.
- Но вы её рассмотрели?
- Как вам сказать…
- Да ладно, барон. Держите меня за дурочку. Увезли, пока я валялась в обмороке.
- А вы предпочли бы очнуться рядом с разлагающимися на солнце трупами?
Я откусила кусок змеи и, не жуя, проглотила.
- Я имею право знать. Если именно я её грохнула, а?
- Почему вы не едите галеты?
- Слишком сухие, а воду нужно беречь. Там вроде бы были канистры…
- Топливо. Воды у нас и вправду немного.
- Вы так и бросили её в песке? А если кто-нибудь найдет, не возникнет ли нездоровой сенсации?
- Сенсация? - он усмехнулся. Кожа на лице барона так натянулась, что было видно каждую косточку. - Пожалуй, что и так…
От жира и рыбного запаха меня начало подташнивать. Отвалившись от костра, я прикрыла глаза, но, вспомнив кое-что, вновь села.
- Барон! У боевиков были сигареты, вы их случайно не прихватили?
- В бардачке. Только это не табак.