— Что… случилось? — прохрипел Капитан, опираясь на моё плечо.
— Нам надо торопиться, — сказал я. — Сюда надвигаются великаны с гулями.
— Не… — Тяжелый выдох. — Не неси чепухи. Мы же… возле крупного города… Здесь не может…
В подтверждение моих слов со стороны леса раздался жуткий грохот. Дрогнула земля, с ближайших деревьев вспорхнула стая птиц.
— Быстрее! — закричал я.
Бледный как смерть Верзила с трудом взвалил на спину Гоблина и, не дожидаясь остальных, побежал по тропе. Юдоль и Болтун, бросив на меня умоляющий взгляд, двинулись за ним. Я же положил руку Капитана себе на плечо и бросил:
— Держитесь крепче!
Грохот стоит такой, что закладывает уши. Рев гигантов, крики гулей, топот тысячи ног, хруст веток и ломаемых деревьев… Какофония ада. Стараюсь не смотреть назад. Ноги скользят по сосновым веткам, по грязи. Каждый шаг кажется последним.
Сумрак в лесу сгущается, уже не кажется спасительным. Только не оборачивайся!
Ветки хлещут по лицу, но к этому привык еще тогда, когда был один. Слабо прикрываю глаза тыльной стороной ладони. В этой местности слой гнилых листьев не такой глубокий, поэтому ноги не пружинят. К тому же нет вездесущих колючек. Заставляю себя не отводить взор со спин Верзилы и Юдоль. Болтун плетется где-то сзади, слышу его тяжелое дыхание даже сквозь чудовищный шум. Слух обострился до предела.
Нас ищут. Почему я так в этом уверен? Деревья по правую сторону зашевелились, раздался сухой хруст ломаемых стволов. Ускоряю шаг. Я непрерывно сглатываю, стараясь облегчить страшную сухость в опаленном горле. Мне то жарко, то холодно.
— Ни черта не буду делать, пока не получу ответы, — сказал я.
Волна тварей ушла далеко от нас и теперь не представляет опасности. Мы наткнулись на речушку, устроили привал на песчаном берегу. Разгоряченное тело охлаждает приятный холодный ветерок. Я смотрю на Капитана.
— Я не могу…
— Расскажи ему, — настаивает Юдоль, прислонившись спиной к большому валуну. Рядом с ней сидят Болтун, Верзила и старик. — Он все равно узнает. Пускай уж лучше от нас.
— Ладно, — сдался Капитан. — Валяй! Задавай свои вопросы.
С бешено бьющимся сердцем я огляделся, боясь, что нас потревожат твари. Никого.
— Там, на тракте… Что-то произошло… Я будто вышел из тела и… Блин, сложно объяснить. До сих пор не могу поверить в случившееся.
— Да, ты нас спас, мальчик, — сказал Капитан, кивнув.
Громко сопя, Гоблин повернулся на другой бок. Верзила легонько похлопал ладонью по его спине.
— Ладно, задам вопрос, — решил я. — Что творится в реале?
Старик посмотрел на ленту реки, обдумывая ответ.