Я резко вскочил со скамьи, взглядом отыскал длинный деревянный брус возле колодца, взвалил себе на плечи.
— Большая дорога начинается с первого шага, — повторяю себе, — большая дорога начинается с первого шага. Большая…
Выдержу! Смогу! Я должен быть в форме!
Стискивая челюсти, пошел вдоль забора.
Я не устал! Железная воля! Надо… выбраться из чертовой игры… Надо…
На утро все мышцы болят, шаркаю, как старик, направляясь к лестнице. Такое ощущение, будто избили. Из-за рези в спине не выспался, а веки тяжелые, того гляди и засну на ходу.
— Полудурок, стой!
Я обернулся. Юдоль догнала, лучезарная улыбка озарила личико.
— Ты мне должен! — воскликнула она.
— Это еще почему?
— Вчера поспорили с Верзилой, что ты с брусом лишь пять кругов отмотаешь. И из-за тебя я проиграла! Не мог сдаться быстрее? Две серебряные монеты потеряла!
— Очень рад за тебя, — промямлил я и заковылял к лестнице. Деревянный пол противно скрипит под ногами.
Юдоль поравнялась со мной.
— Капитан отправил нас на рынок.
— Вдвоем? — удивленно спросил я. — Мы же еще даже не позавтракали!
— За булками нас послали. Купим свежих пирожков с повидлом, я знаю тут одно местечко. Давай-давай! Хватит умирать.
Я хотел было сказать, что после вчерашнего попросту не дойду никуда, но вовремя прикусил язык.
— Хорошо, пойдем.
Кивнув толстяку Ливси, что отмывал мокрой тряпкой пятна на столе, мы с Юдоль вышли на улицу. Ранние пташки уже спешат по делам, мимо нас прошла старуха, держа в поводу худосочного осла. Скривившись от очередного укола в мышцах, я последовал за девушкой.
— Ты вчера удивил Капитана, Полудурок. Вот уж никто не ожидал. Старик уж было подумал, что ты на солнце перегрелся.
— Ну да… — уклончиво сказал я.
— А если серьезно: откуда такой порыв?
Свернули за угол. За крышами домов показались лопасти мельницы.
— Решил сменить прозвище, — отшутился я, едва не задев сапогом оставленное на дороге ведро с водой.
Юдоль лишь нахмурилась.
— Похвально, конечно. Но ты вчера зря над собой издевался. Попросил бы меня, я бы помогла. Вообще пора возобновить тренировки, а то я сама расслабилась. Ты ведь по-прежнему машешь саблей как палкой.
Я хмыкнул, машинально провел указательным пальцем по эфесу за спиной. В последнее время вошло в привычку никуда не выходить без оружия.
Из каждого переулка тянет собственная вонь. Её сменяют ароматы еды — видимо, местные готовят завтраки. От подобного сочетания хочется блевать. Сдерживая тошноту, считаю шаги и рассматриваю трещины на каменной мостовой.
— Нужно тренировать определенные группы мышц, иначе толку не будет, — продолжила Юдоль. — У тебя же руки, как цыплячьи ножки! Подкачаться надо. Вообще, если будешь паинькой, попрошу у Капитана купить тебе зелья, позволяющие быстрее набирать мышечную массу…