Рад прислушался. И за спиной, внутри сеновала, услышал шорох. Он оглянулся и увидел льва. Вытянув вперёд лапы, огромный зверь лежал в сене всего в нескольких метрах от Рада. Его жёлтые с чёрной сердцевинкой глаза смотрели на юношу.
Некоторое время Рад и лев выжидающе смотрели друг на друга. Юноше казалось, что он не проснулся, что продолжается сон, — настолько неожиданным и невероятным была его встреча со львом.
От волнения Рад забыл о своей последней встрече с Кингом. Он снова почувствовал себя беззащитным перед грозным царём природы.
Надо что-то предпринять, нельзя так долго испытывать судьбу. Рад потянулся к ружью и обрадовался, когда почувствовал в руке приятный холодок ствола.
Лев сидел неподвижно. Он, видимо, не заметил ружья. Теперь надо рассчитать каждое движение. Начинать отползать и в случае чего вскинуть ружьё…
Сердце Рада замерло. Маленький молоточек застучал в висок. Рад почему-то вспомнил базальтовую стену с изображением льва. Перед львом стоял юноша, такой же, как Рад, только в барсовой шкуре. В руках у юноши не было ружья. Он держал зубило и молоток. Он рисовал льва своим первобытным способом.
И тут случилось непредвиденное. Дверь скрипнула, распахнулась, и на чердаке появилась заросшая, нечёсаная головка Ромки.
— Рад, вставай! Идём есть мясо!
— Тише! Не двигайся! — прошептал Рад и ближе придвинул к себе ружьё.
Мальчик удивлённо посмотрел на Рада, потом в глубь сеновала. Он увидел льва. Но не испугался, а скорее удивился.
— Она пришла, — спросил Ромка, — большая рыжая собака?
— Это лев… — прошептал Рад.
Но в следующее мгновенье маленький юркий Ромка очутился между Радом и львом. Он прыгнул в сено и стал подползать ко льву.
Рад зажмурился. Лев зевнул, широко раскрыв огромную пасть.
— Я знаю, она хочет мяса, — сказал Ромка.
Рад опустил ружьё.
— Ромка, это лев! — безнадёжно прошептал Рад. — Уходи, Ромка…
Не зная, что делать, он стоял на коленях в сене, как будто в морских волнах, и сжимал ружьё со взведённым курком. Но между ним и львом был Ромка, маленький мальчонка, для которого лев был не грозным хищником, а всего-навсего большой рыжей собакой.
— Ромка, уходи!
— А ты? — Мальчик оглянулся на Рада.
— Я с тобой!
Они оба, маленький Ромка и Рад, стали отползать к выходу.
— Не стреляй, — сказал Ромка, увидев в руках у Рада ружьё. — Она добрая.
— Я не буду стрелять. Только пойдём со мной, Ромка. Я за тебя боюсь…
Рад нащупал перекладинку лестницы и помог Ромке. Они стали спускаться, не сводя глаз с чердака.
Когда оба очутились на земле, Рад схватил мальчика за руку и потащил его домой. Малыш упирался. Его удерживало любопытство. Страха он не испытывал: чтобы испугаться, надо было быть большим, а он был маленьким.