В начале лета 54 г. Павел отправляется в третье путешествие. В этом путешествии нас интересует Эфес. В первое свое посещение Эфеса он только один раз побывал в синагоге, один раз беседовал с прихожанами. Возможно, из-за спешки у него не сложилось четкого мнения об этой Церкви. Его близкие и неизменные друзья, Акила и Прискилла, оставались в Эфесе. Неизвестно, где застала его весточка с призывом о помощи, скорее всего во Фригии.
Вот как разворачивались события в Эфесе: «Некто иудей, именем Аполлос, родом из Александрии, муж красноречивый и сведущий в писаниях, пришел в Эфес; он был наставлен в начатках пути Господня и, горя духом, говорил и учил о Господе правильно, зная только крещение Иоанново» (Деян. 18:24–25). Нет сомнения в том, что, будучи выходцем из Александрийской школы, Аполлос был хорошо образован. Удивляет другое — широкое распространение идей Иоанна Крестителя, вступающих в диссонанс с учением Павла. Акила и Прискилла начинают дискуссию с Аполлосом, и, вероятно, они достигают некоего компромисса. Аполлос, по крайней мере, частично воспринимает новые идеи. Однако у новых адептов нет ни образованности, ни страстности Павла. Учение, которое преподносит Аполлос, даже после бесед все равно имеют Иоаннов, ессейский уклон. Акила и Прискилла чувствуют это, но сделать ничего не могут. Тогда они избирают самый правильный вариант: по взаимной договоренности Аполлос уезжает в Коринф. «Во время пребывания Аполлоса в Коринфе Павел, прошед верхние страны, прибыл в Ефес и, нашед там некоторых учеников, сказал им: приняли ли вы Святого Духа, уверовав? Они же сказали ему: мы даже и не слыхали, есть ли Дух Святой. Он сказал им: во что же вы крестились? Они отвечали: во Иоанново крещение. Павел сказал: Иоанн крестил крещением покаяния, говоря людям, чтобы веровали в Грядущего по нем, то есть во Христа Иисуса. Услышав это, они крестились во имя Господа Иисуса, и когда Павел возложил на них руки, нисшел на них Дух Святой, и они стали говорить иными языками и пророчествовать. Всех их было человек около двенадцати» (Деян. 19:1–7). Итак, в Эфес вползла ересь, на первое посещение Павла пришло только 12 человек. С такой обструкцией он встречался впервые. Но не в правилах Павла идти на попятную. «Придя в синагогу, он небоязненно проповедовал три месяца, беседуя и удостоверяя о Царствии Божием. Но некоторые ожесточились и не верили, злословя путь Господень пред народом, то он, оставив их, отделил учеников и ежедневно проповедовал в училище некоего Тиранна. Это продолжалось до двух лет…» (Деян. 19:8-10). Павел встречает очень сильную, укоренившуюся оппозицию, действует оперативно и быстро. Три месяца он проповедует всем, затем из слушателей отбирает костяк и занимается только с ними, остальные подвержены другим идеям. Почти 3 года уходит у Павла на эфесскую эпопею. В городе слишком много его противников.