— Лукия Авдеевна в наших руках, — похвалился как-то Конопельский.
— Да неужели? — удивился Миколка.
— Главное — у человека найти ахиллесову пяту, — по-ученому отвечал на это Конопельский. — Ты слыхал что-нибудь про слона и мышат? Не слыхал? Оно и видно, что тебя еще надо учить и учить... Не зря и в интернат вас, мистер, направили.
Он говорил это таким тоном, будто сам находился не в том же интернате и не на тех же правах.
— Так вот, ахиллесова пята нашей воспитательницы — это вопросы. Она их боится, как слон мышей.
— А почему слоны мышей боятся?
— А ты у слонов спроси, — сострил Конопельский.
Миколка стал повнимательнее присматриваться к воспитательнице.
Лукия Авдеевна ежедневно наблюдала за тем, как готовят ее питомцы домашние задания.
Некоторое время ученики сидели над учебниками сосредоточенно. Однако задачи или письменные упражнения выполняли не все. В их спальне имелись знатоки того или другого предмета, вот они и трудились. Конопельский же и его подручные только делали вид, что думают. Когда тот, кто выполнил задание, подавал знак, Конопельский немедленно заводил разговор с Лукией Авдеевной.
— Лукия Авдеевна! О чем-то я вас хотел спросить?
Лукия Авдеевна вдруг вспоминала, что ее куда-то вызывали, и минут десять — двадцать в классе не появлялась. Этого было достаточно. Задачу все быстренько переписывали, успевали «проконсультироваться» и по другим предметам. Лукия Авдеевна была довольна: уроки все приготовили, про вопрос Конопельский забывал.
В спальне висел «Перечень умений и навыков для пионеров третьей ступени». Лукия Авдеевна не раз говорила: старайтесь, мальчики, приобретайте навыки, не подводите своего воспитателя.
Как-то при Миколке Лукия Авдеевна спросила:
— Валентин, о чем говорилось на Третьем съезде комсомола?
— Не знаю, — спокойно ответил Конопельский.
— Почему? — удивилась учительница.
— Я же там не был.
Лукия Авдеевна рассердилась:
— Ты думаешь, что говоришь?
Конопельский округлил глаза:
— Лукия Авдеевна! Как же! Я как представитель высшего класса млекопитающих, то есть человек, от низших существ тем и отличаюсь, что как примат из приматов способен к мышлению, а также, как вы лично можете убедиться, без каких-либо затруднений владею членораздельной речью...
Лукия Авдеевна меняла гнев на милость:
— Да ну тебя, Конопельский! Тебе бы в цирк или на сцену... Ну и комик! Всегда насмешит до слез.
И по существу:
— Однако без шуток, мальчики. Ступени надо знать: ведь стыдно будет образцовой спальне очутиться в хвосте.
Умел Конопельский насолить учителям. Особенно доставалось на уроках Марине Ивановне. Каверзных вопросов он ей больше не задавал. Учительница быстро сориентировалась и теперь умела дать отпор таким умникам. А когда возникал вопрос, на который сразу и не ответишь, Марина Ивановна спокойно заявляла: завтра скажу. И на следующий день обязательно на него отвечала.