А дальше была поездка в Орловскую область. Плач и всхлипывание девчонок и комок в горле у парней продолжались довольно долго.
— Милка! — обратилась плачущая Ленка к Грунёвой. — Если ты меня слышишь, большое тебе спасибо за такой камуфляж танка! Если бы не он… прости, что тогда на тебя наорала. Он нам с Ромой не один раз жизнь спас.
— Есть ещё один сюрприз, — решила отвлечь ребят от грустных мыслей Евгения. — В село… не желаете доехать? Там тоже памятник есть.
— Неужели наш танк? — удивилась Лена.
— Да, он самый. Восстановлен жителями села и поставлен на постамент.
— Даже я не откажусь увидеть машину, на которой сражались мои дочь и зять! — с гордостью сказал Александр Алексеевич Косухин. — Да, ребятки, кто бы мне раньше сказал про такое — ни за что не поверил бы! В шестнадцать лет сжечь почти два десятка немецких танков!
— А кто меня на вездеходе учил? — многозначительно ответила ему дочь. — Вот и пригодились те навыки, да и Рома глазомером не обижен.
Той лесополосы давно уж нет. Вместо неё остались лишь редкие берёзки, да пара осин на небольшом холме рядом с речкой Цон. Диковинную раскраску Т-34-85 в ясную погоду можно увидеть за километр. У постамента с танком всегда лежат свежие цветы. На табличке инкрустирована серебряным цветом надпись:
«Здесь, 5 августа 1943 года принял свой
последний бой экипаж танка Т-34,
младшего лейтенанта Полуяновой.
Уничтожив в этом бою семь вражеских танков,
экипаж пал смертью храбрых.
Никто не забыт! Ничто не забыто!
С благодарностью от потомков.»
— Врут они всё… я — живая и Рома тоже… — хлюпая носом, тихо проговорила Лена.
Роман встал на одно колено и снял кепи.
— Спасибо вам, дядя Коля и дядя Петя. Я ваш должник, — скупые мужские слёзы появились в его глазах.
— Рома, как это получилось? — обняв его, спросила жена.
— Меня немного оглушило, сначала Кандыба, а потом и Овсов взобрался на танк. Своей смертью они притупили внимание немцев, что дало возможность мне вылезти и покончить с шестью фрицами и спасти тебя, Леночка.
Со стороны села к мемориалу вышло трое сельчан. Приехавшие гости решили дождаться их и пока те шли, немного прибрались у памятника. Навстречу группе людей в военной форме, стоявших ближе всех к танку, неспешно подошёл старик.
— Добрый день. Чьи такие будете?
— Приехали кое-кого из родни навестить, — ответила опухшая от слёз и всхлипывающая Лена.
— Вот как? А мы даже и не знаем их всех по фамилиям. Кто у вас здесь похоронен?
Ко всем собравшимся с трудом дошла сгорбленная старушка, поддерживаемая девочкой. Она долго и внимательно всматривалась в Лену и вдруг что-то вспомнив, перекрестилась.