До революции Оренбургская губерния почти не имела крупной промышленности. Рабочих было мало, и трудились они на мелких, кустарного типа предприятиях. На более значительных предприятиях работало всего около десяти тысяч человек. Сплоченное ядро представляли только рабочие Главных мастерских Ташкентской железной дороги и депо.
Рабочий класс губернии являлся надежной опорой большевистской партии. Несмотря на свою малочисленность, он выдвинул из своей среды ряд активных революционеров.
В деревне большевистская партия опиралась на бедноту и батраков. Этот слой был большим, но крайне слабо организованным и нередко находился под влиянием кулаков или казачьей верхушки.
Контрреволюционные силы Оренбуржья опирались в городе на капиталистов и купцов, а в деревне — на помещиков, верхушку казачества, кулаков. Крупные землевладельцы держали в своих руках около 14 процентов всей земли в губернии. Казаки составляли около 25 процентов населения, им принадлежало свыше 46 процентов всей надельной земли. Кулацкие хозяйства, применявшие наемный труд, составляли около 15 процентов всех крестьянских хозяйств. С весны до глубокой осени в казачьих станицах работали бедняки и батраки, зачастую прибывшие из Симбирской, Уфимской, Казанской, Пензенской и других губерний.
Около 70 процентов населения губернии было русским. Остальное население состояло из татар, башкир, казаков, мордвы, чувашей и представителей других национальностей, угнетаемых царизмом. Если среди русских грамотных насчитывалось около 25 процентов, то среди башкир, татар, казахов — не более 10—11 процентов. У населения, принадлежавшего к этим национальностям, сохранились остатки родовых отношений. Они затушевывали классовые противоречия, мешали росту классового самосознания бедняков и батраков.
В борьбе против Советской власти с русской колонизаторской буржуазией смыкалась национальная башкирская и казахская буржуазия, жестоко эксплуатировавшая башкирскую и казахскую бедноту.
В силу всех этих социально-экономических условий гражданская война в Оренбуржье была ожесточенной и длительной.
Накануне и в период первой мировой войны оренбургские большевики входили в объединенную с меньшевиками социал-демократическую организацию. Однако большевистская работа в губернии не замирала. На предприятиях и среди населения ее вели большевики братья Георгий и Александр Коростелевы, Ф. А. Могила, Н. Е. Мутнов, В. И. Мискинов, И. Д. Мартынов и другие.
В 1915 году из Риги в Оренбург в ссылку прибыл член РСДРП с 1898 года Петр Алексеевич Кобозев. Здесь он поступил работать инженером на строительство Орско-Троицкой железной дороги. Обладая опытом подпольной партийной работы, вооруженный марксистско-ленинской теорией, П. А. Кобозев сплачивал большевистские группы, пополнял их рабочими, укреплял связь коммунистов с массами.