- Идиот!!! - взревел чародей.
Хлопнув себя по лбу так, что едва не отправился в нокдаун, он бросился к кровати, под которой лежал генератор эхосигналов, задумчиво дымясь и распространяя вокруг себя блестящее сиреневое пятно.
- Кабуча... аберрации прогрессируют... - пробормотал атлан и тут же забыл об этом.
Не мешкая больше ни секунды, словно голем собирался уходить, маг на обратном пути подхватил забытое парнишкой ведро, мысленным приказом подтащил табуретку к ногам изделия и вскочил на нее почти с разбегу.
Дрожащими от возбуждения руками он нахлобучил на голову Каменного Великана деревянную посудину, а поверх нее - генератор, неестественно теплый на ощупь и почти полностью заросший глазастым лишайником с нервным тиком. По очереди вытерев о рубаху покрывшиеся липкой сиреневой жижей пальцы, он коснулся точек запуска, сосредоточился и соскользнул в диагностический транс.
Фиолетовый спектр... рокот отдаленный барабанов... горький запах дыма... словно военный лагерь на горизонте...
Синий... скрип гвоздя по стеклу... от прикосновения стекло плавится - будто песок горит...
Голубой... сипение кузнечных мехов... дух раскаленного железа...
Зеленый... тягучий плеск - точно патоку выливают... удушливое амбре благовоний...
Желтый... Перестук деревянных молоточков... аромат тлеющего сандала...
И желтая картинка угрюмого каменного лица, словно сделанного не из гранита, а из песчаника!
Оранжевый! Тонкий звон серебра и смрад испаряющегося дегтя!..
Оранжевая защитная капсула! Целая! Почти без трещин!
Красный!!!
Треск разрываемого молнией неба!
Красного!
Запах пылающих дубилен!
Красный!
Опасность!
Красный!
Выйти! Скорей!
Нет!
Схем, схем, схем, схем, где схем?!
Схем!!!..
Сиреневая вспышка ослепила на несколько мгновений даже внутренний взор волшебника, и мозг, метавшийся между выходом и желанием увидеть самое главное, пронзила дикая боль. Алое пятно залило мир от края до края и погрузило все в странную багряную ночь, пронизанную тончайшими артериями, по которым от самоцвета к самоцвету бежала холодная золотая кровь.
И в каждой ее капле был он.
Он видел и осязал каждую трещину схема, каждую выбоину там, где выпал или рассыпался самоцвет, каждый разрыв и каждую неровность дорожек, соединявших камни силы, словно не его магия, но его босые ноги бежали по ним.
Каждый пройденный миллиметр стоил ему невероятных усилий, точно он сам, во плоти, прорывался сквозь каменную оболочку головы изделия, чтобы сделать очередной крошечный шажок. Тело его было холодно и неподвижно, мозг же пылал огнем и сыпал искрами боли, а из сведенных челюстей вырывались невнятные хриплые звуки - не то крик восторга, не то рык, не то стон. Но ни выскользнуть, ни вернуть все, как было, ни остановить чудесный, восхитительный поток магии теперь он мог не больше, чем остановить биение собственного сердца.