Я не прикасался к папке, как будто предчувствуя, что стоит мне ее взять руки, и все, я попал. Уже не выкручусь. Я смотрел на нее, как на мину, и не шевелился.
– Ну чего встал, бери, – поторопил меня ректор. – Как договаривались. Теперь ты граф, Ваше сиятельство, – противным голоском подначил он меня.
– Заманивает! – у меня в животе тревожно заквакали «лягушки». Змейка в сумке недовольно зашевелилась. Очень хотелось взять, но было не по себе. «Наживка. Это наживка!» – твердил я себе. «Что они придумали? Что за вселенская гадость ждет меня после этого?» Я облизнул сразу пересохшие губы. Но оба старика с доброжелательной улыбкой смотрели на меня.
«Значит, пошлют на смерть, – решил я. - Не иначе. Вон, как смотрят, как деды морозы в новый год». Но делать нечего, отказаться от дара короля -нанести ему оскорбление. Моя рука потянулась к папке. Глаза стариков поедали меня и вожделенно чего-то ждали. Я отдернул руку.
– Мессир ректор. Я вот чего подумал, – начал я отступление на исходные позиции. – Девать ее мне некуда. Еще потеряю. Пусть пока полежит у Вас. Я пока куплю земли и тогда уже с полным правом заберу жалованную грамоту.
Глаза архимага превратились в ледышки.
– Бери папку, – приказал он и я понял, что шутки кончились.
Очень неохотно забрал папку, раскрыл ее и стал листать. Здесь было разрешение на покупку земли на границе и перечислялись утраченные баронства, что числились на бумаге, но фактически очень давно они были стерты с лица Сивиллы набегами орков. Мне предлагалось выбрать пять из них. «Ого, целых пять баронств, полное не урезанное графство. Значит, надо ждать беды», – я поджал губы, и это не скрылось от взоров стариков. Оба недовольно хмыкнули. Я оторвался от чтения и посмотрел на них.
– Доволен? – спросил мессир.
– Не знаю, не дочитал, – огрызнулся я. И снова стал читать бумаги. Дальше шла грамота на графство Тох Рангор. «Графство как-то не так называется», – мелькнула запоздалая мысль, я вроде строю, а не ломаю. В графство я вступаю, как только уплачу причитающийся взнос. И покупать я должен пять доменов. Не упустил своей выгоды самодержец», – подумал я. Продал то, что ничего не стоит, и вроде облагодетельствовал. Жулье, одно жулье вокруг.
– Спасибо, мессир. Спасибо, мастер, – я повернулся лицом к безмятежно сидящему Гронду. – Пойду оплачивать, – и поднялся со стула. Я даже не заметил, как уселся без приглашения. Старики стерпели, значит, точно запрягут.
– Не торопись, граф, – голос магистра и обращение на «ты», не предвещали мне ничего хорошего. – Ты мне должен.