Приз «Золотой мяч», вручаемый ежегодно ФИФА, – высшая индивидуальная награда, которую футболист может получить на международном уровне. До 2010 года награда называлась просто «Золотой мяч», с 1956 года она вручается лучшему футболисту года французским журналом France Football. Носителями титула были, к примеру, Альфредо ди Стефано, Джордж Бест, Йохан Кройф, Франц Беккенбауэр и Зинедин Зидан, однако не такие великие футболисты, как Пеле или Марадона. До 1995 года награду могли получить лишь европейские футболисты, вот почему «Золотой мяч» также называют наградой лучшему футболисту в Европе. С 1995 года титула начали удостаиваться и неевропейские игроки, при условии, что они играют за европейские клубы. Тот облик, который эта награда имеет сейчас, она получила в 2010 году после слияния с менее престижной наградой «Игрок года», вручаемой ФИФА с 1991 года[33]. С тех пор она называется «Золотой мяч ФИФА». Если за претендентов на предыдущий титул свои голоса отдавали лишь журналисты, то теперь разрешили голосовать ещё и капитанам и тренерам национальных сборных.
ЕДИНСТВЕННЫМ ВРАТАРЁМ, КОГДА-ЛИБО ПОЛУЧАВШИМ «ЗОЛОТОЙ МЯЧ», БЫЛ РУССКИЙ ФУТБОЛИСТ ЛЕВ ЯШИН В 1963 ГОДУ.
Единственным вратарём, когда-либо получавшим «Золотой мяч», был русский футболист Лев Яшин в 1963 году. До 2014-го он также был единственным голкипером, который за всю 58-летнюю историю вручения «Золотого мяча» находился в тройке лучших игроков. В 2002-м Оливер Кан занял второе место в состязании на звание «Игрока года». Если учитывать места с первого по третье в обоих соревнованиях, то шанс вратаря занять одно из них составляет 2:231, то есть меньше одного процента.
Наперекор этой статистической невероятности, в 2014 году Мануэлю Нойеру удалось попасть в тройку лучших в награде «Золотой мяч ФИФА». Когда ФИФА в январе 2015 года рассылал приглашения на вручение приза, всё уже было решено. Неясна была лишь последовательность, в которой будут распределены места между «топ-3» футболистами. Конкурентами Нойера были Лионель Месси, обладатель «Золотого мяча» 2009, 2010, 2011 и 2012 годов, а также Криштиану Роналду, получивший трофей в 2008 и 2013 годах. Более серьёзных конкурентов и быть не могло.
Вратарь на роль лучшего игрока: «за» и «против»
Есть люди, которые считают невозможным рассматривать кандидатуру вратаря в данной номинации. Например, Роллан Курбис, тренер французского «Монпелье», играющего в Первой лиге, выдал самое устаревшее мнение, какое только может быть: «Если через 30 лет твой внук спросит тебя, правда ли Нойер был лучше Месси и Роналду, ты не будешь знать, что ему ответить». И вообще: вратарь и полевой игрок – «это не просто разные позиции, это разные профессии».