Коллеги из Бундеслиги выбрали 22-летнего футболиста лучшим голкипером сезона. Журнал Kicker назвал его «мастером». Даже Оливер Рек, тренер вратарей, не скупился на похвалу: «Он играет вместе с командой, заранее оценивает ситуацию. Он – очень хороший футболист. Он задействует все свои силы, чтобы решить задачи, поставленные перед ним».
Нойер был тронут: «Моя мечта исполнилась – я, настоящий «шалькер», стою в воротах в матчах Бундеслиги. Круто понимать, что ты играешь за эту команду». Нойер учтиво благодарил Лотара Матущака: «Я всему научился у него. Матущак сформировал меня как футболиста и постоянно совершенствовал меня на тренировках. Он всегда говорил мне, если я что-то делал не так».
И вот уже «Арсенал» и другие клубы выстраиваются в очередь за молодым голкипером.
«Страшная ошибка»
Перед новым сезоном-2007/08 количество вратарей в «Шальке» увеличилось. Помимо Мануэля Нойера, неоспоримого первого номера, и Тони Тапаловича, в список вошли 18-летний Ральф Ферманн, который ещё в прошлом сезоне сместил третьего номера Денниса Ламчика, а также 31-летний Маттиас Шобер, который, подписав контракт с «Шальке», занял место опытного игрока резерва. Шобер родился в Марле и в 1994–2000 годах уже играл за «Шальке». После его отдали в «Гамбург». Решение, которое имело плохие последствия для «горняков». Потому что в последнюю минуту сезона 2000/01 Шобер не дал им получить уже маячивший перед ними титул чемпиона. В игре против «Баварии» голкипер «Гамбурга» непонятно зачем принял руками передачу назад. Баварец Патрик Андерсон после розыгрыша свободного удара сравнял счет – 1:1. Так «Бавария» в последнюю секунду вытеснила с первого места «Шальке», уже праздновавшего получение титула чемпионов Германии. Когда мяч очутился в воротах «Гамбурга», Оливер Кан, словно берсерк[14], подбежал к угловому флажку и выдернул его из держателя, чтобы таким образом отпраздновать хеппи-энд. «Паркштадион» Гельзенкирхена тем временем превратился в долину слёз. «Шальке» остался лишь титул «Чемпион по сочувствию». Мануэлю Нойеру тогда было 15 лет, как болельщик «Шальке» он переживал эту трагедию вместе с остальными фанатами и никогда этого не забудет: «Это было больно. Наши фанаты очень страдали».
КОГДА МЯЧ ОЧУТИЛСЯ В ВОРОТАХ «ГАМБУРГА», ОЛИВЕР КАН, СЛОВНО БЕРСЕРК, ПОДБЕЖАЛ К УГЛОВОМУ ФЛАЖКУ И ВЫДЕРНУЛ ЕГО ИЗ ДЕРЖАТЕЛЯ, ЧТОБЫ ТАКИМ ОБРАЗОМ ОТПРАЗДНОВАТЬ ХЕППИ-ЭНД.
В сезоне-2007/08 Нойеру также удалось совершить прорыв на международном уровне. При этом выглядел голкипер порой так, словно он потерпел жуткую неудачу. «Шальке» как обладатель серебра участвовал в Лиге чемпионов, где 18 сентября 2007 года состоялся дебют Нойера. В первом туре группового этапа «Шальке» предстояло сразиться с «Валенсией». «Горняки» играли с энтузиазмом, но в конце концов испанцы получили три очка. Потому что на 63-й минуте Нойер не смог правильно зафиксировать мяч. Давид Вилья увел мяч прямо у него из рук, и «Валенсия» выиграла 1:0. Оливер Рек в этот вечер замещал Сломку на тренерской скамье, потому что тот был вынужден провести этот матч на трибуне. Рек раскритиковал Нойера: «Если он выходит из ворот, он должен забрать мяч». Журнал Kicker дал Мануэлю скромную оценку 4,5, лишь Халила Алтынтопа оценили ещё хуже. Хотя как раз оценки, которые Kicker ставит вратарям, – это довольно спорный момент. Голкипер может перехватить два «мёртвых» мяча и в остальном всё делать правильно, кроме ситуации, которая приводит к голу в его ворота, – и всё равно получить низкую оценку. В школе этого бы хватило для тройки с плюсом. Что же касается строгих учителей из спортивного журнала, голкипер должен быть рад, что отделался оценкой 4,5. Как правило, такой промах тянет на 5 или 6. Тройку Kicker даёт в том случае, если вратарь хорошо играл и был организован, но ему не пришлось поймать ни одного сложного мяча.