Там «Королевским синим» достался «Порту», неожиданный обладатель Кубка чемпионов 2004 года. В Гельзенкирхене хозяева победили 1:0. Ответная встреча стала вехой в карьере Нойера. Это Игра, которая реабилитировала его после всех совершённых ошибок. Те, кто до этого момента говорил, что потенциал молодого голкипера переоценивают, теперь вынуждены были замолчать. На международном уровне после этого матча Нойера тоже начали воспринимать серьёзнее. Автор этой книги хорошо помнит, как он, хоть и будучи фанатом дортмундской «Боруссии», болел за Нойера (и тем самым, за «Шальке»), потому что он считал критику в адрес молодого голкипера несправедливой. И опасался того, что, если «Шальке» провалится в Порту из-за ошибки Нойера, немецкая футбольная общественность, всё ещё мыслящая консервативно, поставит под вопрос всю концепцию вратаря, участвующего в игре.
5 марта 2008 года, за 22 дня до своего 22-го дня рождения, Нойер стал крепостью «Шальке» в битве на стадионе «Драгау». На 13-й минуте хозяевам представились сразу два удобных случая. Сначала Нойер ногой отбил удар прорвавшегося аргентинца Лисандро Лопеса, а потом парировал кивок головой марокканца Тарика Сектьюи с близкого расстояния. На 38-й минуте он успешно справился с ударом Рикарду Куарежмы с 17 метров. Мяч отскочил вперёд, но Бордон его вынес. Можно представить, что было бы с карьерой голкипера, если бы один из португальцев оказался в том месте, куда отлетел мяч, и использовал этот шанс. И все предыдущие успехи уже ничего бы не значили. Вот как всё непредсказуемо – по крайней мере, в футболе.
На 52-й минуте Нойер вновь взял верх над Сектьюи. При этом голкипер действовал так, словно он проводил спасательную операцию. Это разительно отличалось от стиля игры голкипера «Вердера» Тима Визе, склонного к показательным броскам спортсмена-модели из школы «Джерри»[15] Эрманна. Мануэль рассказывал: «Я подумал, что Сектьюи ждёт, что я подпрыгну в воздух, как Тим Визе. Но я постарался заставить его понервничать. Если бы на его месте был другой, я бы поступил иначе, но Сектьюи слишком умён». Комментарий журнала 11 Freunde: «Заметьте: Тим Визе парирует удары лишь глупых футболистов».
На 55-й минуте мяч снова попал к Сектьюи. От линии ворот его отделяли лишь два метра, а Нойер всё ещё находился в другом углу. Но голкипер устремился вперёд и непостижимым образом отбил мяч ногой. Немного позже невезучего нападающего заменили. На скамейке запасных марокканец постоянно тряс своей кудрявой головой и закрывал лицо руками.
Появившийся на поле Мариано Гонсалес тоже встретил в Нойере соперника сильнее себя, но на 86-й минуте Лопес всё же открыл счёт, отправив мяч с 16 метров под перекладину. Матч перетек в дополнительное время. «Порту» продолжал владеть мячом и получал все больше возможностей: на 102-й минуте Куарежма в одиночку вышел на Нойера, но, благодаря ещё одному подвигу вратаря «Шальке», никто так и не забил и в дополнительное время. Разность мячей у команд была одинаковая. Арбитр назначил серию пенальти, которая должна была определить, кто пройдёт в четвертьфинал.