Наконец, те французы, которые были наиболее склонны искать убежища за морями, были гугенотами, французскими протестантами, которые на родине представляли преследуемое меньшинство. Однако французское правительство не позволяло гугенотам уехать на французскую территорию в Америке. Поэтому гугеноты эмигрировали в английские колонии, где их приветливо встречали и где они пополняли ряды врагов Франции.
Тем временем в самой Европе Франция способствовала окончательному упадку Испании.
Испанцы протестовали против колонизации восточного побережья Северной Америки другими странами, так как упорно утверждали, что весь Северо-Американский континент принадлежит ей по праву открытия и исследования. (Открытие и исследование индейцами не считались.)
Испания могла, однако, только протестовать, так как всю первую половину XVII века продолжался ее упадок. Все еще считая себя защитницей католичества, она ввязалась в Тридцатилетнюю войну и сражалась против немцев, датчан, шведов и французов.
В 1642 году у Рокруа, на границе Испанских Нидерландов, испанская армия была полностью разбита французскими войсками. Это означало конец испанского военного превосходства на континенте после полутора столетий, на протяжении которых испанские армии практически не знали поражений.
В 1648 году Тридцати летняя война закончилась мирным договором, который был явным поражением для Испании. Испанию даже заставили, после восьмидесяти лет упорного сопротивления, признать независимость Нидерландов. Война между Испанией и Францией продолжалась, однако, до 1659 года, когда был, наконец, заключен мир, опять невыгодный для Испании. Испания покинула ряды великих держав и с тех пор оставалась малозначительным государством.
Тем не менее, хотя испанские доминионы в Америке перестали расти и хотя мелкие аванпосты на островах были отданы другим странам, Испания в целом проявила удивительное упорство. Она сохранила свои позиции в Мексике, Нью-Мексико, Техасе и Флориде с тем большим упорством, что нуждалась в них как в буфере между новыми, энергичными колониальными державами на севере и собственным богатым центром империи в Мексике.