- Не очень-то благоприятные времена для приема новичков, - признал брат Павел, идя через большой двор рядом с Кадфаэлем к повечерию, - так что лучше нам не брать послушников. Я доволен, что отец аббат решил именно так. Меня всегда не слишком радовало, когда к нам приводили маленьких детей. И хотя в большинстве случаев их отдают нам, руководствуясь, вероятно, исключительной любовью к ним, иногда находят сомнения... Если не хочется делить земли и уже есть один или два старших сына, то монастырь может быть хорошим способом удобно пристроить третьего.
- Такое может случиться, даже если этот третий - взрослый человек, сухо возразил Кадфаэль.
- Но с его согласия, ведь и в обители тоже остается соблазн сделать карьеру. Но младенцы - нет, здесь слишком много возможностей для злоупотреблений.
- Как ты думаешь, придет к нам этот мальчик через несколько лет на условиях отца аббата? - поинтересовался Кадфаэль.
- Сомневаюсь. Если его поместят в нашу школу, его отцу придется платить за него. - Брат Павел, который был склонен отыскивать ангельские задатки у любого бесенка, если тот был его учеником, тем не менее скептически относился к старшим родственникам детей. - Если бы мальчика приняли в послушники, мы бы взяли на себя расходы по его содержанию и всему прочему. Я знаю отца ребенка. Вполне порядочный человек, но скупой. А вот его жена, я уверен, будет очень рада, что младшенький останется при ней.
Они подошли ко входу на галерею; в тихом, напоенном сладким ароматом воздухе плавали мягкие зеленоватые тени деревьев и кустов, тронутых первыми признаками золотой осени.
- А другой? - спросил Кадфаэль. - Аспли - это где-то к югу, на границе Долгого Леса; я слышал это имя, но не более. Ты знаешь их семью?
- Только понаслышке, но слава о них идет хорошая. С посланием сюда приходил управляющий манором - старый кряжистый сакс, если судить по его имени - Фремунд. Он сказал, что юноша умеет читать, здоров и хорошо воспитан. Во всех отношениях доброе приобретение для нас.
Заключение, с которым не было причин спорить.
Анархия в стране, раздираемой гражданской войной, сильно сократила доходы аббатства; те, кто намеревался совершить паломничество, оставались сидеть, съежившись, по домам; уменьшилось, к сожалению, число послушников, желающих вступить в монастырь, при том что сильно увеличилось число нищих беженцев, ищущих убежища в его стенах. Возможность получить взрослого члена общины, грамотного, жаждущего начать послушничество, было прекрасной новостью для аббатства.
Потом, конечно, нашлись умники, крепкие задним умом, которые, перебирая всяческие предзнаменования, намекали на приметы и нагло утверждали, что все были ими предупреждены. После любого потрясения и последующего успокоения всегда обнаруживается множество подобных запоздалых советчиков.