«Но ты же вновь приведешь князя-воина к своим границам! – шепнул Никифору внутренний голос. – Какая разница, будет ли это Таврия или Фракия?»
– «Плевать! Мне главное сейчас – выиграть время! За год я смогу собрать на севере хотя бы три легиона. За Дунай русы не пройдут, а вместо двух врагов у меня там останется лишь один!» – ответил своему второму «Я» император.
Наутро во дворец был призван Калокир. Он проговорил с Никифором Фокой до обеда. Многие хотели бы узнать о чем, но, выйдя из залы, и император, и тайный посол упорно хранили молчание. Через два дня в сопровождении конной центурии Калокир покинул стены Царьграда.
– А зачем мне идти на болгар? – деланно-недоумевающе вопросил киевский князь, улыбаясь глазами и уголками губ и следя, чтобы византийский гость допивал все, налитое в кубок. – Моя жена – болгарка. Лучше уж я примучаю Таврию, пока у вас войска тут небогато.
– Это будет нарушением наших договоров с твоим отцом, – пытался возражать Калокир. – А одолев царя Петра, ты сядешь на Дунае, заключишь с империей новый договор о вечном мире и расширишь границы своих земель.
– Думаешь, Никифор пойдет на заключение такого договора? Врешь, грек, не будет он такое предлагать!
Посол бросил взгляд по сторонам, понизил голос и произнес:
– Император не вечен. Можно найти иного, союзного великому князю.
– А ты знаешь такого? – вновь усмехнулся русич. – Имя назови?
Не услышав ответа, Святослав вновь велел жестом налить крепкого красного вина. Пригубив, произнес:
– А я, кажется, знаю: Калокир?!
Византиец испуганно посмотрел на собеседника:
– Я этого не говорил!
– Но ведь хочешь, верно? Не бойся, дальше стен этого шатра ничего не уйдет.
– Давай лучше вначале закончим с предложением пока еще правящего императора, – предложил Калокир, сделав акцент на слове ПОКА. – Я должен отвезти ему ответ. Если ты примешь предложение Никифора, я отвезу в Киев золото и текст тайного договора.
– Сколько же готов заплатить мне твой император?
– 15 кентариев (примерно 455 кг. – Прим. автора).
– Немного – хмыкнул князь. – В Херсонесе я бы взял гораздо больше. Но…
Он выдержал паузу, затем продолжил:
– Я готов пойти на войну с царем Петром, чтобы потом навсегда осесть на северном берегу Дуная и иметь надежного правителя-союзника в Царьграде.
Святослав выразительно посмотрел на Калокира. Тот зарделся, но ответил коротко:
– Давай поговорим обо всем уже в твоем стольном городе, князь! Я обещал императору вернуться без промедления.
Проводив на следующее утро греков, Святослав в одиночку отъехал в степь. Никто не мог увидеть радостной улыбки на его лице. Все случилось так, как он и желал!! Верны были все предыдущие размышления, планы. Он МОГ теперь идти на Дунай не как гроза Царьграда, а как его верный друг. Одолеть болгар будет несложно, дружина его сильна и верна князю. И самое главное – он мог теперь осуществить то, о чем мечтал после разлуки с Предславой и Владиславом: осесть с любимой женщиной в ее родном городе, сделать Переяславец своей новой столицей и навсегда избавиться от тайной вражды окружавших его в Киеве бояр-христиан и нелюбви собственной матери!