Ох уж эта магия парней. Жаль, ее не продают бутилированной.
– Нам тут недавно позвонили, Стиви, – сказал отец, выковыривая из сэндвича кружок помидора. – Эдвард Кинг, ну не он сам, из его офиса.
– Эдвард Кинг – сенатор нашего штата, – объяснила мать Дэвиду. – Замечательный человек. Но Стиви его недолюбливает.
Стиви сцепила руки в замок и прижала их к солнечному сплетению.
– Нам предложили координировать работу волонтеров по всему штату, – сказал отец. – Знаю, Стиви, тебе это не понравится…
Превратись в камень, Стиви, стань горой.
– Потрясающе! – воскликнул Дэвид, расплывшись в широчайшей улыбке. – Мои поздравления!
Родители смотрели на нее. Это был тест на огнеупорность. Она могла взорваться инстинктивно. Та гора, в которую она превратилась, на самом деле была вулканом. Но… если бы она это проглотила, смогла с этим справиться, они бы подумали, что она изменилась в лучшую сторону. То есть в ту, которая им нравилась.
А если бы она так сделала, возможно, дверь осталась бы открытой. Возможно, только возможно…
Но до чего же больно. Действительно больно. Слова застряли в горле, скулы свело – все в ней сопротивлялось.
Стиви сделала над собой усилие. Заставила себя… если не улыбнуться, то хотя бы изобразить подобие улыбки. Она выдохнула, проглотила комок, вставший в горле, и выдавила из себя всего лишь два слова.
– Это здорово.
Два самых мерзких слова из всех, что она когда-либо издавала. Родители удивленно посмотрели на нее, потом на Дэвида в его шикарной рубашке. Этот странный маленький спектакль возымел действие.
И в тот момент Стиви поняла, что ей разрешат остаться.
Так почему же у нее сейчас такое чувство, словно она проиграла?
На обратном пути в автобусе было всего лишь два свободных места, в самом конце салона, так что Дэвид и Стиви снова оказались рядом. У Стиви на сердце лежал камень; она с такой силой сжимала кулаки в карманах, что ногти впились в ладони.
– Кажется, я им понравился, – заметил Дэвид.
– Что, черт возьми, это было? – прошипела она.
– Всегда к вашим услугам, – отозвался он.
Стиви достала телефон и вставила наушники. Дэвид вытащил один обратно.
– Да что с тобой? Тебя оставили в школе. Чего ты бесишься?
– Ничего, – огрызнулась она. – Меня оставили не потому, что я это заслужила, а из-за тебя, так как они решили, что мы встречаемся, и наверняка подумали, что я подцепила богатенького стильного мальчика. Меня оставили, потому что рядом был парень.
– Знаю, – раздраженно бросил он и нахмурился. – Я поэтому так и сделал. Ты говорила, они считают это важным. Вот я и поехал с вами. Хочешь выучить мой ценный урок? Запиши его куда-нибудь по буквам.