– Так и есть, – сказал Нейт. – Все просто притворяются. Знакомство – это всего-навсего очередное неприятное занятие, и все мы делаем вид, что оно нам нравится.
– А что насчет меня? Со мной же ты познакомился? – спросила Стиви.
Нейт ничего не ответил.
– Ладно, проехали, – махнула она рукой. – Ты сейчас работаешь над продолжением книги?
– Что?
Нейт весь сжался, словно его придавили к стене и направили лампу в глаза. Коровки в его ладони хрустнули.
– Я только начал, – пробормотал он.
– А сколько глав уже написал?
– Нисколько! – вдруг огрызнулся он. – Почему ты меня вообще об этом спрашиваешь?
– В смысле? – опешила Стиви.
– Я имею в виду… – Нейт беспокойно заерзал. – Ты не можешь просто так взять и сходу написать что-то. Не получится. Ты что-то пишешь, потом переписываешь, потом приходят новые идеи, и ты все меняешь… Короче, я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – тихо сказала Стиви и вжалась в спинку дивана.
Нейт отвернулся: ему явно было не по себе.
– Они позвали меня сюда из-за книги, – глухо сказал он. – Вот почему я здесь.
Он пристально посмотрел на Стиви.
– Знаешь, сколько страниц я написал?
– Я думала, ты не…
– Две тысячи. Две тысячи страниц.
– Ну и… это хорошо?
– Две тысячи страниц, а дальше ничего. Тишина. Это ужасно. Я написал первую книгу и тут же разучился писать. Обычно я сидел и писал, переносился в другой мир и видел там всю картину целиком. Полностью погружался в иную жизнь. Но со второй книгой все не так. Она стала какой-то обузой, словно я во что бы то ни стало обязан ее написать. Что-то во мне сломалось. Будто бы я знал путь в волшебную страну, а теперь потерял карту. Ненавижу себя.
Он откинулся на спинку дивана и шумно выдохнул.
– Нет, не хочу об этом говорить.
Стиви краем глаза понаблюдала за Нейтом, пока ей не стало ясно, что он больше не скажет ни слова. Тогда она снова принялась разглядывать окружающих.
Хейз явно заигрывал с Мэрис. Они словно никого не видели вокруг, поглощенные друг другом. Стиви подумала: а как бы к этому отнеслась Бет Брэйв? Вряд ли ей понравилось бы, что Хейз флиртует с кем-то в школе. Еще Стиви заметила, что не она одна интересуется общением Хейза с Мэрис. На них весьма пристально смотрела Жермена Батт, а в какой-то момент она подняла телефон и быстро их сфотографировала. Рыжеволосая Гретхен, похоже, тоже вполне определенно интерпретировала ситуацию, потому что продолжала нарочито смотреть в сторону.
Туча стрел нацелилась на Хейза со всех сторон.
– А вот и Дэвид! – закричала Элли, срываясь с места и отрывая Стиви от созерцания Хейза и его показательных выступлений. – Дэвид, Дэвид, Дэвид!