Тэлли помедлила. Она провела по написанным словам кончиком пальца, пытаясь вспомнить, как она их диктовала. Шэй действительно любила показывать, как можно писать буквы ручкой, – это был один из тех хитрых навыков, которые она освоила, готовясь к путешествию в Дым. Она оставила Тэлли записку, в которой рассказывалось, как туда добраться. Но принадлежал ли этот почерк Шэй? И самое главное – не врет ли письмо? Тэлли сделала вдох и выдох и продолжала читать…
Но вот что я на самом деле хочу тебе сказать: с твоим мозгом – с нашим мозгом – кое-что сделали, и потому это письмо может показаться тебе немного странным.
Мы (в смысле новодымники, а не мы с тобой) не знаем в точности, как это получается, но твердо уверены: с каждым, кто подвергается Операции Красоты, что-то происходит. Когда тебя делают красивым, твоему мозгу наносят небольшие травмы – ну, считай, что у тебя там появились крошечные шрамики. И они меняют нас, причем не в лучшую сторону. Посмотри в зеркало, Тэлли. Если ты красотка, значит, у тебя есть эти микротравмы.
Тэлли услышала шумный вздох. Зейн стоял рядом и читал письмо, заглядывая через ее плечо.
– Похоже, ты был прав насчет нас, красотулек, – сказала Тэлли.
Зейн скованно кивнул.
– Угу. Отлично. – Он указал на следующий абзац. – А как насчет этого?
Тэлли вернулась взглядом к письму.
Но есть и хорошая новость: существует лекарство. Вот почему Дэвид пробрался в Нью-Красотаун и отыскал тебя – чтобы передать тебе таблетки, которые приведут в порядок твой мозг. (Я очень надеюсь, что ты помнишь Дэвида.) Он хороший парень, хотя ему и пришлось похитить тебя для того, чтобы доставить сюда. Верь ему. Наверное, страшновато находиться вдали от города, там, где тебя прячут новодымники, но люди, которые изуродовали твой мозг, могут искать тебя, а ты должна быть в безопасности до тех пор, пока не вылечишься.
Тэлли прервала чтение.
– Похитить меня? – изумленно проговорила она.
– По всей видимости, с тех пор, когда ты это написала, планы изменились, – сказал Зейн.
На миг Тэлли почувствовала себя странно – она намного ярче представила себе Дэвида.
– Если это я написала. И если это правда. Ведь ко мне пришел Крой, а не… Дэвид.
Стоило ей произнести это имя, как воспоминания нахлынули волной: ладони Дэвида, загрубевшие от многолетнего труда, его куртка, сшитая из шкурок, белый шрам, пересекающий бровь… В сердце Тэлли зашевелился страх.
– Что случилось с Дэвидом, Зейн? Почему он не пришел?
Зейн покачал головой.
– Не знаю. У тебя с ним что-то…
Тэлли снова вгляделась в строки письма, но они поплыли у нее перед глазами и на лист бумаги упала слезинка. Чернила в этом месте растеклись, слеза окрасилась в черный цвет.