— Господи! Какое страшное время. А что следствие?
— Двое оперативников МУРа, приехавшие по вызову, тоже отравились.
— Умерли?
— Нет, в Склифе, в тяжелом состоянии.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Ума не приложу.
— Невеселые новости. Думаю, как специалист-оружейник, тут что-то не то. Знаете, все эти новомодные отделочные материалы, которыми так увлекаются наши дорогие миллионеры, иногда излучают опасные канцерогенные вещества.
— Возможно. Эксперты бьются, ничего найти не могут.
— Так это что — убийство или несчастный случай? — спросил Новожилов.
— Видимо, несчастный случай, извините… — Телезвезда заметил банкира, содержавшего телекомпанию, и бросился к нему.
Новожилов огляделся. До боли знакомые лица. Персонажи одни и те же. Популярные прикупленные журналисты, банкиры, политики, правительственные чиновники, несколько писателей. Сложившаяся комическая труппа, выступающая в Москве в разных декорациях. Но люди они были веселые и, главное, информированные. Это и привлекало Новожилова на подобные тусовки.
За полночь, когда все уже выпили и актеры, обязательные члены любого клуба, пошутили малость, вызвав бурю восторга у скоробогачей и их девиц, Новожилов увидел Тарасова.
Когда-то у них была пара неплохих дел. Тарасов здорово помог ему, устранив одного человека. Умело и жестко довел он этого Шадрина до самоубийства. Новожилов щедро рассчитался с ним, выбив фирме Тарасова на полгода безналоговую лицензию на алкоголь.
Потом Тарасов погорел на ювелирных раритетах. Пока он сидел в Бутырке под следствием, фирма его развалилась.
Оперативный отдел «Астры» сообщил Новожилову, что Алексей Тарасов стал советником у криминального авторитета Бори Китайца, в миру Бориса Васильевича Китаина.
Китаин был напрямую связан с людьми из президентского окружения, которые пытались выбить Новожилова и его друзей из оружейного бизнеса.
Конечно, Боря Китаец вполне мог послать к Новожилову киллера. Но это ничего не давало. На его место сел бы другой генерал, и все пошло бы как прежде. А убрать высоких людей из правительства силенок у Бори с его «крышей» пока не хватало.
Тарасов, улыбаясь, шел к Новожилову.
— Здравствуйте, Юрий Сергеевич.
— Приветствую, Алексей Владимирович. Слышал о ваших бедах. Слышал.
— Кажется, Вольтер сказал, что каждый настоящий мужчина должен отсидеть в тюрьме, — засмеялся Тарасов. Он был все таким же обаятельным, красивым, элегантным.
— Не дай бог, Алексей Владимирович, Вольтер жил в былинные времена.
— Давайте пошепчемся, — улыбнулся Тарасов, — раз уж нам удалось встретиться.
— Пройдемся, сядем за столик, — предложил Новожилов.