Выходя из помещения, Фиделис всегда низко надвигал капюшон. И сейчас он не изменил этой привычке. Вероятно, причиной его застенчивости была немота. Он все равно не мог поделиться с другими своими мыслями, а потому предпочитал держаться в стороне. Только с Хумилисом они понимали друг друга без слов, для того и молчание Фиделиса было достаточно красноречивым. Надежно приторочив скатку к седлу, молодой монах скромно отступил на несколько шагов и застыл в ожидании. Хумилис как раз вышел из своей кельи, чтобы попрощаться с Николасом.
Выбежав из сада, брат Кадфаэль уже неспешным шагом направился к Николасу. Хью, поначалу устремившийся за монахом, задержался в тени, около стены странноприимного дома.
- Есть новости,- заявил без предисловий Кадфаэль, подойдя к отъезжающему.- Вы должны узнать об этом, прежде чем уедете от нас. Отряд императрицы обрушился на город Уэрвелль, и там завязалась кровавая битва. Армия королевы отбила нападение, но во время схватки был подожжен женский монастырь, и монастырская церковь сгорела дотла. Подробностей я не знаю, но это известно точно. Шериф получил донесение вчера вечером.
- И я получил эти сведения от человека, на которого можно положиться,добавил Берингар, подойдя к ним,- сомневаться не приходится.
Потрясенный Николас замер на месте, кровь отхлынула с его загорелого лица, в широко раскрытых глазах застыл ужас.
- Уэрвелль? - прошептал он дрожащими губами.- Они посмели?..
- Увы,- печально промолвил Хью,- эти люди не боятся греха. Остатки отряда императрицы в поисках укрытия вломились в святой храм. И кто бы первым ни пустил в ход зажигательные стрелы, это вызвало пожар. Как ни жаль говорить об этом, но аббатство лежит в руинах.
- А монахини?.. О Господи!.. Ведь там Джулиана... Ради всего святого, что стало с монахинями?
- Они пытались найти убежище в церкви, надеялись, что там их не тронут,- ответил Хью,- но когда брат восстает на брата, не щадят никого, даже женщин и детей. Вояки императрицы сдались - те, конечно, кому удалось выбраться наружу. А удалось далеко не всем.
Николас повернулся, нащупывая вслепую повод своего коня. Хумилис дрожащей рукой коснулся его запястья, но молодой человек резко отстранился.
- Пустите меня! Я должен ехать... Я должен поехать туда и разыскать ее.- Он обернулся к Хумилису и крепко сжал его руку.
- Я найду ее! Во что бы то ни стало! Если только она жива, я найду ее и позабочусь о ее безопасности.- Едва коснувшись стремени, Николас вскочил в седло.
- Если Господь поможет тебе,- промолвил Хумилис,- пришли мне весточку. Дай мне знать, что она жива и ей ничто не угрожает.