Натаниэль достал из кармана куртки мобильный телефон, нажал несколько раз на кнопки и поднял мерцавшее устройство к уху:
– Капитан? Нам нужно будет взять в осаду Озёрный город! У тебя не найдётся пары дирижаблей, чтобы добраться туда поскорее?..
15.
Тихий шорох ночного прибоя не нарушал, а только подчёркивал тишину. Дополняя бледный лунный свет, эльфийский фонарик освещал путешественников, сидевших на складных стульчиках, кружки в руках, столик и висевший на якоре дирижабль неподалёку.
– Думаю, ключ ведёт не напрямик в Эльдорадо, – задумчиво произнёс Андреас, – сначала нам приходится проверять прилегающие миры, чтобы выяснить общую обстановку.
– Ты же теперь у нас профессиональный воин, – пожал плечами профессор МакЛеллан, – и лучше разбираешься в стратегии.
– Как же мы определим, что добрались до конечной цели путешествия? – удивился эльф. – А что, если теперь Эльдорадо не так уж сильно отличается от других миров?
– Это может быть ещё одной проверкой для нас, – объяснил свою идею Серый рыцарь. – Кто станет искать только золото и великолепие, попросту не сможет распознать благодатную страну.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – кивнул Джо серьёзно, как никогда. – В зависимости от цели поиска, каждому своё.
– Так или иначе, – бодро заключил гном, – утром мы устроим в этом измерении генеральную уборку, а затем продолжим наши приключения!
– Полагаю, – Айвэн вгляделся в тёмный морской простор, – приключения уже на подходе.
Друзья проследили за его взглядом и увидели чёрные силуэты лодок, пересекавших протоку между островом и континентом. Тени здоровенных чудовищ энергично работали вёслами.
– Ещё один мираж? – предположила Линетта.
– Они не исчезают, – ответил Андреас.
Эльф и профессор помогли Джо поспешно сложить стульчики и столик. Все вместе они загрузили вещи в гондолу. Андреас принёс примус и серебряный чайник. Линетте не досталось ничего тяжелее кружек. Фонарик погас сам собой, когда Айвэн подобрал его и спрятал в рюкзак. Через минуту на гальке не осталось ни малейшего признака их пикника.
Когда все друзья взошли на борт, Джим включил горелку на максимальную мощность, и пламя начало наполнять баллон цеппелина горячим воздухом. Затем гном пошёл к штурвалу.
Андреас и МакЛеллан налегли на рычаги лебёдки, с лязгом и грохотом наматывая длинную цепь на барабан и вытаскивая якорь из гальки. Дирижабль стал медленно набирать высоту.
Тролли добрались до берега, выскочили из лодок в прибой и бросились к взлетавшему воздушному кораблю, молчаливые в своих вполне очевидных дурных намерениях, и только пары их звериных глаз пылали ненавистью, отражая свет горелки.