Мы тут же привычно оценили местность: небольшая котловина между несколькими склонами, кое-где растут высокие прямые деревья да лежат разбросанные бог весть сколько времени назад валуны. Пиглет по моему приказу немедленно взмыл вверх, передавая мне картинки унылых местных пейзажей.
— Кажется, поблизости есть кое-что интересное, — сообщил я друзьям, когда воздушный разведчик обнаружил скучающее за соседней скалой существо. — Вернее, кое-кто.
Судя по деревьям, о стволы которых эта тварь лениво почесывалась, противник нам попался немаленький — примерно с мою старую пятиэтажку на земле. Я опасался отправлять пиглета слишком близко к чудовищу, поэтому деталей смог рассмотреть немного, однако хватило и этого. Монстр был похож на гигантского жирного сома, только сухопутного. Передние его лапы явно были образованы путем эволюции из широких плавников, а задние, заметно более короткие, казались атрофированным излишеством. Но отвратительнее всего был извивающийся мясистый ус, росший у этого создания из лба и делавший своего обладателя похожим на земную рыбу-удильщика.
— Потрясающе, — буркнула Ана-Тари, когда я скинул ей для просмотра скриншот с этим красавцем. — Похоже, у нас есть претендент на место подопытного.
— Не заразимся? — я решил на всякий случай прояснить вопросы безопасности. Все-таки речь сейчас шла о довольно большом хищном монстре, а не о примерно равных нам по комплекции гирамцах.
— Не должны, — успокоил меня Нари и пошевелил ушами, словно гигантский кот. — Для этого он должен будет вас прокусить и вместе с тем не убить с первого раза, иначе, судя по известным нам случаям, заражение не пройдет. Определенный риск, конечно, есть, но ты и принцесса и так хорошо защищены с вашими-то комплектами доспехов. Ну а мы с зеленым, — тут пушистик хитро посмотрел на Хибу, — испытаем нашего нового гобота.
— Ты все-таки прихватил одного? — усмехнулся я. — Когда успел?
— В Хромом замке, — ответил мелмакианец. — Я хотел, чтобы и ты взял себе одного, но тут нас отвлекли, и времени на покупку и сборы уже не осталось.
— Есть еще что-нибудь, о чем мы должны знать? — нахмурившись, спросила Ана-Тари. В отличие от меня, она не разделяла энтузиазма Нари и уже, похоже, начала жалеть, что согласилась на его помощь. — Зизг, виггийская техника… Может, ты прихватил еще парочку аэросаней с Саноры? Климат, кажется, благоволит.
— Не беспокойтесь, госпожа Ана-Тари, — и снова пушистику удалось обратиться к ящерке так, что это не выглядело ни издевкой, ни подобострастием. И как у него это получается? — Поберегись!