* * *
Колесо войны постепенно катилось в сторону Запада. К октябрю 1943 года ударные группировки 2-го Украинского фронта прорвались к Кривому Рогу и Кировограду. Совместно с войсками 3-го Украинского фронта им удалось захватить плацдарм на правом берегу Днепра в районе Кременчуга и Днепропетровска. Мирное население активно включилось в работу по восстановлению разрушенного немцами хозяйства, а мужчины призывного возраста вливались по мобилизации в ряды Красной армии. Среди призванных оказался и 24-летний колхозник Иван Григорьевич Данилов.
Война застала его в Кривом Роге, где он после окончания школы работал в местных газетах и параллельно учился в институте на журналиста. При приближении немцев к городу он записался в ополчение. Участвуя в боях, попал в плен и оказался в лагере для военнопленных в родном городе. Но через некоторое время бежал из лагеря и поселился у сестры в д. Анновка, где проработал в колхозе до осени 1942 года. Потом решил примкнуть к партизанам. Но по дороге к ним из-за предательства был задержан, однако по стечению благоприятных обстоятельств ему и тут удалось сбежать от конвоя. Вскоре его снова задержали и направили на работы в Германию. Но по пути Данилов вновь сбежал. Возвратившись в июне 1943 года в с. Ляхово, он стал работать в колхозе, после чего вступил в ряды Красной армии.
Однако повоевать в действующей армии с немцем солдату Данилову так и не удалось. На него обратил внимание заместитель начальника 2-го отделения ОКР Смерш 53-й армии капитан Гурфинкель. По его мнению, кандидат по всем параметрам подходил для заброски в тыл противника. В справке изучения кандидата на вербовку капитан отмечал, что «…Данилов представляет собой культурного, вдумчивого молодого человека с богатым жизненным опытом, который в течение всей жизни тренировался умственно и физически, занимался спортом, много читал… характерной особенностью Данилова были исключительное самообладание и отсутствие страха перед опасностью, а также терпеливость и выносливость». На предложение о заброске в тыл противника со спецзаданием Данилов ответил согласием, выбрав себе оперативный псевдоним «Данник».
Процесс подготовки начался с разработки подробной легенды с задачей придерживаться в плену определенной линии поведения, чтобы немцы могли заинтересоваться им для отбора в разведшколу. Четыре месяца учебы пролетели быстро. И вот наконец в ночь на 3 мая 1944 года агент «Данник» был переброшен войсковой разведкой в тыл противника на участке 1243-го полка 375-й дивизии 53-й армии 2-го Украинского фронта на территории Молдавии.