Противник занял Боровское, имея до 50 танков и мотопехоту, обходит Можайский и Наро-Фоминский укрепленные районы. Авиация противника действует активно, сбрасывая большое количество бомб в места скопления наших войск и транспорта.
Получено указание из Можайска сняться, переменить командный пункт и расположиться в районе Одинцово».
В январе 1942 года Королева назначают руководить Особым отделом НКВД СССР Северо-Западного фронта (СЗФ). Это было время проведения Демянской операции, которая позволила к концу февраля 1942 года разъединить Старорусскую и Демянскую группировки противника, а шесть дивизий в районе Демянска были окружены. Однако вскоре немецкое командование восстановило связь со своими войсками и сумело вывести их из котла.
В докладной записке Особого отдела НКВД Северо-Западного фронта «О недочетах в боевых действиях 1-й Ударной армии», адресованной своему непосредственному руководителю комиссару ГБ 3-го ранга В. С. Абакумову, начальник ОО НКВД СЗФ старший майор ГБ Н. А. Королев 3 марта 1942 года сообщал:
«Имеющиеся в ОО НКВД Северо-Западного фронта материалы свидетельствуют о том, что серьезные недостатки и ошибки, выявившиеся в ходе боевых действий 1-й Ударной армии под Москвой, не только не были учтены и устранены с переходом армии в состав СЗФ, но, наоборот, вновь повторяются…»
Далее в докладной записке перечислялись восемь пунктов с конкретикой неустраненных недостатков. Анализ их был построен на материалах, полученных от компетентных помощников. Но эти недостатки фиксировались не холодным безразличным взглядом стороннего наблюдателя, а коллективом военных контрразведчиков, искренне болеющих за повышение боеготовности армии с целью сокращения боевых потерь при столкновениях с противником из-за разгильдяйства отдельных командиров.
В конце начальник Особого отдела НКВД старший майор ГБ Н. А. Королев внес на рассмотрение Военного совета следующие вопросы:
1. О выделении армии дополнительных средств зенитной артиллерии и истребительной авиации для прикрытия наземных частей.
2. Об оказании армии практической помощи в перебазировании головных складов и баз ближе к линии фронта.
3. Об ускорении пополнения армии личным составом, автотранспортом, а также артиллерийскими и обозными лошадьми.
Все это говорит о понимании проблем, стоящих перед 1-й Ударной армией фронта, которые медленно решались по разным причинам, в том числе из-за боязни командования просить у руководителей фронта, а тем более Ставки ВГК реально необходимой помощи. Анализ подобных материалов показывал, что сами командиры часто обращались за помощью в этих вопросах к руководителям особых отделов НКВД, авторитет которых в то суровое время был довольно- таки высок в армейской среде.