Рука с бокалом неуверенно замерла.
— Бросьте, Алистер. «Туманный берег» вполне неплохо сочетается с «Шаоде», так что леди Лиана может пить его без опасений, — промурлыкал лорд Дарминор с улыбкой, от которой у меня волосы на голове зашевелились.
— Вино и без опасений? Однако вы шутник, друг мой, — теперь такая же жутковатая улыбка возникла и на лице ректора. — Все же алкоголь коварен, особенно по отношению к юным девушкам. И может привести к неприятным последствиям.
— Может, не спорю, — генерал хмыкнул. — Но не в этот раз. Какие могут быть неприятные последствия в нашей-то компании?
— Вы, несомненно, правы, э… Алистер, насчет вина, — решилась вмешаться я, осознав, что иначе пикировка будет продолжаться еще долго. — Но, к сожалению, избыточную сладость десерта больше нечем запивать. Я бы не отказалась от воды или чая…
Клянусь, я моргнуть не успела, как передо мной возникло и то, и другое! Во вспышке на столе сначала появился стакан воды, а потом чашка с горячим напитком!
— Сп-пасибо, вы весьма заботливы, — выдавила я и быстро запихнула в рот большой кусок десерта. Пожалуй, стоило поторопиться и съесть его, ибо что-то подсказывало, что ужин стремительно приближался к концу.
Так и оказалось. Стоило моей тарелке опустеть, как вечер был объявлен завершенным. Точнее, лорды-драконы одновременно встали и принялись прощаться, так что ничего не оставалось, как тоже подняться. Окружающее пространство при этом слегка пошатнулось, заставив меня инстинктивно опереться на спинку стула.
Однако не успела я толком осознать, почему, собственно, мир так качается, лорд Алистер уверенно перехватил меня за талию и буквально потащил к выходу из зала. Чудо, что у меня ноги на шпильках не подвернулись!
Остановились мы только в холле, и то, кажется, лишь потому, что этикет требовал сказать последнее «до свидания» собеседнику.
— Леди Лиана, был весьма рад знакомству, — заверил лорд Дарминор и запечатлел на моей кисти поцелуй. — Вы замечательная девушка. Общение с вами доставило мне массу удовольствия, и я в любое время готов его продолжить.
— Рад, что вы оценили потенциал Лианы так же, как и я, — произнес Алистер прежде, чем я хоть слово в ответ успела вымолвить, и с обманчиво милой улыбкой добавил: — Кстати, напомню, что Лиана уже помолвлена.
В ответ Красный дракон только беспечно отмахнулся.
— Разумеется, я об этом помню. Но помолвка никогда и никому не мешала… общаться, — он подчеркнул последнее слово. — Вы ведь, например, спокойно проводите время вместе.
Я ощутила, что щеки вновь начинают пылать. Несмотря на формальную вежливость, не понять, на что намекал лорд Дарминор, мог только полный дурак. Нет, я, конечно, видела, что понравилась ему, и, возможно, где-то в подсознании ожидала такого…