Переглянувшись, Марк и Сесилия поспешили выйти из комнаты.
– Ты все знал, – прошептала она, когда они шли по коридору, сама не понимая, обвиняет ли его или хочет в чем-то уличить.
Он кивнул, хотя, по его словам, мужчины о таких вещах не говорят!
– Я хочу поблагодарить тебя еще раз. Если бы в тот вечер ты не проявил благородство и выдержку, я могла бы оказаться в положении Изабеллы. Или даже худшем.
Марк остановился, посмотрел на нее и взял ее лицо в свои ладони.
– Моя мама… она умерла при родах. И брат…
Сильный человек с таким трудом говорит об опасности, которая угрожает каждой женщине.
– Я очень тебе сочувствую. – Судьба отбирает у человека любимых разными способами.
Руки его скользнули по плечам и упали вниз. Казалось, он был удивлен ее искренним сопереживанием.
– Это было давно. Я почти не вспоминаю о них.
– Так ли это? – Сердце кольнуло. Сможет ли она когда-то быть такой же сильной?
Лицо Марка просветлело, он улыбнулся уголками губ:
– Не чаще одного раза в день.
Это признание далось ему с трудом.
Они спустились по лестнице и вышли на улицу. Переезд в резиденцию короля дал Марку больше свободы передвижения. Сесилия глубоко вздохнула и внезапно ощутила легкость и безграничную свободу. Одежда не позволяет ее узнать, рядом неизвестный рыцарь – до них никому нет дела, никто не станет шпионить за ними или смотреть осуждающе. Это ли ни счастье!
День выдался солнечным и манил горожан отправиться на прогулку. Людей вокруг оказалось неожиданно много, время от времени они поднимали глаза к небу, будто не веря, что мир не всегда может быть мрачным и холодным.
Сесилия часто ездила по городу, отправляясь на праздники, торжественные церемонии, турниры, но никогда не шла просто так по улице, став частью толпы. Пожалуй, впервые она видела так близко лица торговцев, предлагавших дрова и еду. Она не проезжала мимо в карете, сидя на мягких подушках, а потому не привлекала к себе внимания. Сесилия ощутила себя невидимой, что было невероятно и странно. Она была такой же женщиной, как все остальные, и могла позволить все, что они, не рискуя вызвать осуждающий взгляд.
Она потянула Марка за рукав:
– Нам обязательно возвращаться прямо сейчас?
– Разве принцесса не ждет тебя?
– Ночь была бессонной, думаю, она еще долго будет отдыхать.
Марк улыбнулся по-мальчишески широко и хитро подмигнул:
– Чем бы ты хотела заняться?
– Просто побыть с тобой.
Они шли вперед, не представляя, куда выведет их дорога, но ей не было страшно, потому что рядом был храбрый рыцарь. Кроме того, сейчас она не была графиней. Они слились с толпой, никто не смотрел на нее, пытаясь уличить в том, что позже можно будет с выгодой использовать для собственного блага. Она могла смотреть на Марка и улыбаться, не чувствуя необходимости скрывать чувства.