Марк быстро встал, поправил одежду и протянул руку, чтобы помочь подняться Сесилии.
Она оглядела себя и пришла в ужас. Прическа растрепалась, жемчужная пуговица висит на нитке, шов на плече платья разошелся, и теперь край юбки волочился по полу.
Если она появится в зале в таком виде, все, от короля до пажа, поймут, чем она занималась.
– Что же мне делать? – растерянно прошептала она.
Всего мгновение назад Марк был пылким и нежным, сейчас же превратился в решительного командира, будто очутился на поле боя.
– Я сообщу, что ты почувствовала себя плохо и я привел тебя сюда. Потом разыщу лодку, которая отвезет тебя в Вестминстер.
Он взял брошенный на кровать плащ и накинул ей на плечи. Взяв ее ладони в свои, он заглянул ей в глаза, задержался на несколько секунд и поспешил к двери. Ни прощаний, ни поцелуев, ни нежных слов. Поставленная задача требовала немедленного решения, а он был человеком действия. И хотел ей помочь.
С нижнего этажа доносились голоса, смех и громкие шаги. Марк оглядел коридор и сделал Сесилии знак следовать за ним. Склонившись, он поправил полы плаща и прошептал:
– Прижми руки к животу и согнись немного.
В коридоре Сесилия старалась не смотреть по сторонам. Она опустила голову так низко, что подбородок уперся в грудь. Одна тревожная мысль сменяла другую. Что будет, если их кто-то увидит? Ведь это может быть тот, кто станет в будущем ее супругом. Тогда конец всему. Позор.
И все же присутствие Марка ее успокаивало.
Придворные заметили их, когда они спускались по лестнице, и стали перешептываться.
– Что с ней? Что случилось? – спросила жена одного барона.
Сесилия закрыла глаза и застонала.
– Я нашел ее на лестнице без сознания, – объяснил Марк. – Что-то с животом.
– Может, это чума?
Сесилия вздрогнула. Женщина говорила с таким ужасом, что Сесилия пожалела об обмане.
– Вероятно, съела что-то не то… – успокоил всех Марк.
Дамы вскрикивали и твердили наперебой:
– Но еда была восхитительной.
– Я ела с удовольствием.
– Никто не жаловался на боли.
– Я хочу скорее вернуться к себе, – слабым голосом произнесла Сесилия и опять застонала.
К ней поспешила мадам Пикар:
– Разумеется, лодочник вас отвезет. Прошу сюда. Не будем мешать гостям веселиться.
Сесилия закрыла глаза и положила голову на плечо Марка.
Из дома можно было выйти к реке, она сразу почувствовала ее запах, как только перед ними открылась дверь.
– Прошу простить меня, леди Сесилия, – раздался рядом тревожный голос мадам Пикар. – Ума не приложу, что могло бы…
Сесилия натянуто улыбнулась и сжала полы плаща, опасаясь, как бы они не распахнулись в самый неподходящий момент.