Китаец сверился со списком, который держал в руке, и кивнул. Жестом он указал Джо на гостиную, уже заполненную гостями.
Бланш Розен, жена Эй Джей, стояла у входа в гостиную. Это была привлекательная женщина, выглядевшая гораздо моложе своих сорока лет. Она улыбнулась, протягивая ему руку.
— Джо, — теплым тоном сказала она. — Я так рада, что вы смогли прийти.
— Спасибо за то, что пригласили меня, миссис Розен.
— Называйте меня просто Бланш, — сказала она и взмахом руки обвела комнату. — Уверена, что вы знакомы с большинством из этих людей. Чувствуйте себя как дома. Бар вон там, в дальнем углу.
— Спасибо, Бланш, — поблагодарил он, но она уже приветствовала следующих гостей.
Он направился к бару. Он узнавал лица многих гостей, но только с несколькими был по-настоящему знаком. Бармен-негр встретил его широкой улыбкой.
— Что прикажете, сэр?
— Скотч с водой, — сказал Джо.
Он взял у бармена стакан и отошел. Эй Джей стоял в кружке людей, рядом с ним, одетая в легкое черное просвечивающее насквозь платье в блестках, расположилась Джуди. Все они, казалось, разговаривали одновременно.
Толпа у входа в гостиную внезапно заволновалась Эй Джей поспешно схватил Джуди за руку и почти потащил ее по направлению к дверям. Джо, провожая их взглядом, увидел шляпу вошедшей женщины, этого было достаточно: он сразу же понял, кто она. Ее шляпы были знамениты, они стали ее своеобразной визитной карточкой. Хедда была одним из двух наиболее значительных голливудских фельетонистов. Сразу же появились фотографы, замелькали вспышки. Даже Эй Джей склонился перед фельетонисткой.
Прямо над ухом у Джо раздался приглушенный голос Рея Стерна:
— Я и в самом деле сам себя надул, а?
Джо повернулся к режиссеру.
— Почему вы сделали такое заключение?
— Я мог бы снять этот фильм, а я его проворонил.
— Это не настолько значительная картина, чтобы о ней жалеть.
Стерн взглянул на него.
— Любая картина станет значительной, если сделает такие сборы.
— Мне-то пока это ничего не дает, — сказал Джо. — С тех пор я так больше и не получил работы.
— Сейчас вы ее получите, вот увидите, — произнес Стерн. — А почему, вы думаете, Эй Джей пригласил вас на эту вечеринку? Вы написали сценарий самой доходной картины студии за этот год.
Джо молча смотрел на него.
— Вполне возможно, прежде, чем вечер кончится, он уже подпишет с вами контракт на продолжение фильма.
— Он даже еще не видел меня, — сказал Джо.
— Э, не болтайте ерунду, — воскликнул Стерн. — Он все видит.
Джо пожал плечами.
— Ну, не знаю, — он посмотрел на режиссера. — Над чем вы сейчас работаете?