Эйлар смотрела на все это очень задумчиво, забыв о том, что она здесь только на минутку и нужен ей один хрустальный шар. Но от подобных вещей трудно было оторвать взгляд. Заманчиво. Очень заманчиво. Хм. А что, если… Он все равно обнаружит пропажу шара, пусть и не сразу. Семь бед, один ответ. И какая разница, если она все равно собирается сбежать?
Аморально красть у своего учителя? Может быть, но это его совершенно не удивит. К тому же, чем еще она занималась до сих пор? И потом, красть вообще нехорошо, но все давно с этим смирились.
Когда Эйлар закрыла крышку сундука, некоторых предметов в нем уже не было.
Поднявшись на ноги, девушка взяла хрустальный шар и собралась, было, уйти. Но ее остановила Шаки. Она подняла настоящий вой, скулеж и все порывалась уцепиться за ногу девушки.
— Я верну это, — говорила Эйлар заведомую ложь, — чуть позже. Но обязательно. Успокойся, Шаки. Тише ты. Сюда сейчас сбежится половина населения замка. Да что с тобой?
Шкура не унималась и пыталась ползти за ней следом. Эйлар показалось, что она хочет сказать ей что-то. Но вот что?
— Что ты хочешь? — сдалась она, присев на корточки, — мне вернуть вещи в сундук?
Шаки продолжала скулить и тереться об ее руки.
— Положить тебя на крышку?
Судя по всему, нет. Что же тогда?
Внезапно в голову Эйлар пришла догадка. Вряд ли, конечно. Но что, если правда?
— Взять тебя с собой? — выдвинула она последний аргумент.
Скулеж затих и Шаки бешено замахала хвостом.
Ну и дела. Зачарованная шкура хочет добровольно покинуть своего хозяина. Неужели, такое возможно?
— Ладно, — девушка подняла шкуру с пола и повесила на сгиб руки, — но учти, я еду далеко. И вообще, никаких удобств не обещаю. Я даже не представляю, куда тебя положить.
Шаки сама нашла выход, взобравшись ей на плечи и раскинувшись там, словно шикарная меховая накидка.
— Потрясающе, — обреченно вздохнула Эйлар, — ладно. Только не вздумай шевелиться и пугать народ.
И Эйлар отправилась на свою половину. Время уже было позднее, а ей еще нужно успеть узнать, где находится прежний придворный маг.
Водрузив шар на стол, девушка села и вытянув вперед руки, слегка провела ими по матовой поверхности. Туман в нем пришел в движение, заклубился, поплыл. Изредка хрусталь становился прозрачным, потом все вновь окутывала мутная пелена.
— Говард Мэнфрейд, — четко произнесла Эйлар, касаясь пальцами шара.
Пару минут ничего не происходило, а потом туман начал рассеиваться и наконец возникло чуть расплывшееся лицо мужчины, седовласого, с окладистой бородой, лет ему было далеко за восемьдесят.