Боги, если это и есть любовь, то я понимаю, почему мама не захотела жить. Просто её душа сгорела без любимого. Просто её чувства оказались настолько сильны, что она не смогла с ними бороться. Просто… хозяин её сердца не принял протянутый ему дар.
* * *
Эрик проводил Эльнара только до входа в покои кронпринца.
— Меня дома ждут, так что дальше сам, — бросил он. И даже изобразил пусть скупую, но ободряющую улыбку, будто ему на самом деле было не всё равно, что чувствовал сейчас Эль.
— Скажи, Эрикнар, ты тоже считаешь, что мне не место в этой семье? — спросил новоявленный принц.
— С чего ты взял? — удивлённо уточнил тот, глядя Элю в глаза, будто пытался уловить ответ в его сознании. И только фыркнул, вспомнив, что сам же сегодня утром установил ему сильнейший ментальный блок.
— Твой отец прямым текстом мне это говорил. Да и сегодня за ужином присутствовали только король, два его брата и твоя мама, — с плохо скрытой грустью сказал Эльнар. — А стол был накрыт на шестнадцать персон.
— Меня тоже приглашали, но я не пришёл, потому что был с Мей. Извини, Эль. Не думал, что это для тебя настолько важно, — открыто ответил Эрик. — Не принимай близко к сердцу. Многие не явились просто потому, что не смогли. А что касается моего отца… — он задумчиво потёр подбородок и продолжил: — Папа такой человек, его доверие нужно заслужить. Я ведь тоже не сразу тебя принял.
— Да, я помню, — хмыкнул Эльнар.
— И мне понадобилось для этого немало времени, — добавил наследник герцогства. — Но знаешь, я с первой встречи был почти уверен, что именно ты бастард дяди Эмбриса. У вас с ним много общего. И… если тебе будет проще, знай: я тоже считаю тебя братом. Двоюродным. А что думают остальные — их дело.
Взгляд Эля потеплел, а на его лице появилась благодарная улыбка.
— Спасибо, Эрик, — сказал он. — Теперь у меня уже два брата.
Тот кивнул и, широко улыбнувшись, заметил:
— Знаешь, кто примет тебя сразу, едва увидев? Тётя Эрлисса. Она сестра-близнец твоего отца. Вот даже не сомневаюсь, что с ней ты легко найдёшь общий язык.
Сказав это, он кивнул на прощанье и всё-таки удалился. Эль посмотрел ему вслед,
медленно выдохнул, направился к двери в покои кронпринца.
Пройдя мимо молчаливых стражей, стоящих по обе стороны от входа, он оказался в холле. Там к нему сразу подскочил молодой лакей, поклонился и попросил подождать, пока он доложит о визите. Но не прошло и минуты, как тот вернулся и пригласил Его Высочество пройти за ним.
Рассматривая покои Эркрита, Эль не уставал удивляться их размерам. Они с лакеем прошли через малую и большую гостиную, миновали просторный зал, утопающий сейчас в полумраке, и лишь добравшись до конца длинного коридора, остановились у нужной двери.