Эркрит просто закидал Эльнара вопросами. Ему было интересно всё: впечатления Эля о дворце, новых покоях, министрах, Совете, суде над Миркрит. И он всё хотел знать в подробностях. Более того, невольно заставил Эля вспомнить важные мелочи, которым он сразу просто не уделил внимания. Но больше всего Эркрита интересовал Малый Совет.
— Понимаешь, те, кого ты там видел — это ближайшее окружение короля, — пояснил кронпринц. — Учитывая то, как действуют наши заговорщики, можно предположить, что кто-то из них отлично знает и отца, и всех нас. Мы с дядей Литаром уверены, что предателя стоит искать именно в Малом Совете. Вспомни, может, кто-то из этих людей показался тебе странным? Может, на чьё-то присутствие откликнулась метка?
Эль задумался, мысленно вернулся к утренней встрече в рабочем кабинете Его Величества и отрицательно покачал головой.
— Честно говоря, из всего этого круга приближенных больше всего подозрений у меня вызывает твой дядя, — признался Эль.
Эрки тихо рассмеялся.
— Вот уж кому я верю даже больше, чем себе — это дядя Литар, — сказал кронпринц. — Да, он иногда бывает груб и излишне резок, но знаешь, я с детства привык игнорировать его грубость. Хотел стать таким, как он — сыщиком! Постоянно сбегал в его кабинет в департаменте. Меня выгоняли, но я всё равно проникал обратно. В итоге он просто смирился с тем, что я верчусь под ногами. Стал нагружать меня работой. Так что можно сказать, что я с одиннадцати лет — его внештатный сотрудник.
Эль удобнее сел в кресле, придвинутом к кровати, и спросил:
— Тебе так нравилось копаться в преступлениях? — удивлённо спросил он.
— Конечно, — ухмыльнулся Эрки. — А ещё больше я любил тайны прошлого. Разыскивал старые книги, изучил древнеишерский язык. А тёмная магия мне очень помогала добираться до тех вещей, которые трогать запрещалось. Дядя пытался запретить, но… я тогда был слишком избалованным ребёнком. Я не знал слова «нет». Мне никто никогда не отказывал.
Эль хмыкнул, и всё-таки озвучил свою мысль:
— Честно говоря, трудно в это поверить. Просто из таких детей обычно вырастают повесы и прожигатели жизни. А ты совсем другой.
— А тут всё просто, — ответил Эркрит. — Однажды я, как говорится, допрыгался. Мне в руки попала одна удивительная книга. В ней были собраны такие плетения и ритуалы, о существовании которых многие профессора даже не слышали. Она была надёжно закрыта в хранилище департамента правопорядка. Но для меня не существовало замков.
— Ты украл её? — со смешком спросил Эль.
— Да, — ответил Эркрит. — И заплатил за это десятью годами жизни.