В конце концов, они добрались до места, где коридор разделялся надвое, причем оба прохода вели вниз, и Гельфанд знаком велел всем остановиться. Незамедлительно до них донеслось урчание и потусторонний стрекот, внушающие мысль, что не далее чем в ярде от них расположились, чтобы по-дружески сыграть пару робберов в бридж, Четыре Всадника Апокалипсиса.
— Может, разделимся? — предложил Бромофил.
— Я лодыжку подвернул, — пожаловался Пепси.
— Ни в коем случае не издавайте ни звука, — сказал Артопед.
— А-апзчхи! — визгливо чихнул Мопси.
— Итак, вот мой план, — сказал Гельфанд.
— Этаких и пулей не остановишь, — сказал Бромофил.
— Что бы ни случилось, — сказал Артопед, — кто-то должен нести неусыпный дозор.
И вся компания, как один человек, завалилась спать.
Когда они проснулись, вокруг вновь воцарилась тишина, и все, второпопях позавтракав пирогами и пивом, приступили к решению главной проблемы — каким проходом двигаться дальше. Пока они стояли, препираясь друг с другом, из земных глубин поднялся к ним ровный рокот барабана. Дрынь, дрынь, дрынь, ба-бах, пшт.
Между тем, воздухстановился все более горячим и плотным, а земля начала подрагивать у них под ногами.
— Нельзя терять времени, — сказал, подскакивая, Гельфанд. — Необходимо быстро принять решение.
— А я говорю — направо, — сказал Артопед.
— А я — налево, — сказал Бромофил.
Тщательная проверка показала, что в левом проходе на протяжении примерно сорока футов отсутствует пол, и Гельфанд помчался направо, а прочие устремились по его стопам. Проход круто спускался вниз, являя взорам разные неаппетитные знамения, вроде побелевшего скелета минотавра, трупа Питлдаунского человека и растоптанных в лепешку кроличьих карманных часов с гравировкой: «Дорогому Белянчику от всей шараги Страны Чудес».
Вскоре спуск стал более пологим и наконец проход вывел их в большую залу с огромными металлическими рундуками по стенам. Зала смутно освещалась отблесками жаркого пламени. Стоило отряду войти в нее, как раскатыстали громче: Дрынь. Дрынь. Фах. Дрыннь. Фах. Ба-бах.
И вдруг из прохода, только что покинутого отрядом, выскочила большая банда урков и, размахивая серпами и молотами, бросилась на путешественников.
— Ялу, Ялу! — орал их вожак, угрожающе взмахивая здоровенной вязанкой хвороста.
— Бей янки! — орала вязанка.
— Оставайтесь на месте, — сказал Артопед, — я разведаю путь.
— Прикройте меня, — сказал Ловелас, — я их отвлеку.
— Охраняйте тылы, — сказал Гимлер, — я отобью проход.
— Не сдавайте форт, — сказал Гельфанд, — я возьму их в клещи.
— Держитесь, — сказал Бромофил, — я их отброшу.