- Десятый стеллаж, - поддакнула Катарина и пояснила подруге: - Во всех публичных библиотеках на десятый стеллаж ставят романы о любви.
- Зачем?
- Чтобы люди не путались.
Дворец был пустынен. Всего один раз навстречу девушкам попался слуга, и тот свернул, не доходя до них.
- Реверанс делайте не слишком глубокий - во-первых, Клодия королева, а не король, а во-вторых, меньше шансов расшибиться. Мне иногда кажется, что там какое-то хитрое проклятье.
Катти криво улыбнулась и призадумалась: может, ограничиться словесным выражением почтения? Потому как она, Катарина, еще не успела привыкнуть к жизни без трости. А тут хитрый пол... Непорядок.
Но у самых дверей ей пришла в голову совсем другая мысль.
- Подними ногу. - Катарина подмигнула Мадди и прищелкнула пальцами. - Теперь другую.
- Что это? Мерзковатое ощущение.
- Корешки, - вместо Катти ответила Германика. - Умно. Все, товарищи бойцы, дальше - сами.
Нервно переглянувшись, подруги шагнули вперед, и двустворчатые двери распахнулись сами собой.
Глаза слепило от насыщенной, драгоценной зелени и не менее драгоценного золота. Нефритовая гостиная не зря называлась именно так - на ее отделку не пожалели этого благородного камня. Пол же устилал белоснежный мрамор с золотыми и зелеными прожилками.
А еще даже корешки не полностью решали проблему скользкого пола. Подруги шли очень медленно, выверенно. И Мадди не оставляла одна простая мысль - ведь ее названая сестра избавилась от трости совсем недавно, и вряд ли королева это знает. Что означает: она сознательно отправила калеку на смертельно скользкий мрамор.
Реверанс они сделали синхронно, сказались тренировки перед балом. И воззрились на читающую королеву.
Мора Клодия Льдовин расположилась в троноподобном кресле и внимательно вчитывалась в какой-то огромный фолиант. Фолиант этот держала служанка, и руки у девушки уже подрагивали.
- Считаем до десяти и уходим, - одними губами произнесла Мадди.
Ванен Скомпф сразу поняла, что именно ей придется принять на себя войну с королевой. Потому что за Катариной не заржавеет покинуть дворец. И Гар уйдет следом за ней - у главы Совета белаторов очень мало придворных обязанностей. А значит, именно Мадди ванен Скомпф останется один на один с коронованной свекровью.
От последней мысли дочь купца передернуло.
- Сядьте и ждите, - холодно приказала королева.
В этот же момент в воздухе проявились два кресла. Катарина села, а Мадди подошла к стене и сильно дернула за шнур, логично рассудив, что это способ вызова прислуги.
Меньше чем через полминуты в нефритовой гостиной появилась служанка. Она вышла из-за неприметной панели и склонилась в поклоне: