- А Гар? - сквозь слезы спросила Мадди.
- Мы теперь оба белаторы, - хмыкнула Катти. - Можем и не заключать брак. Он знает, что я люблю его больше жизни.
Слова подруги немного успокоили Мадди, но она все равно продолжала прятать лицо у Катти на груди. Пусть ей и пришлось для этого согнуться.
- Все будет хорошо. Клянусь, Мад. Я никогда тебя не брошу. Даже если придется развязать придворную войну. Я знаю столько рецептов зелий... Ух. На всех хватит. Особенно кремов с эликсиром грязной кожи.
Мэдчен ван Ретт не особенно следила за словами - главное, успокоить подругу. И та действительно успокоилась. Отстранилась, утерла глаза и ровно сказала:
- Спасибо. Просто она в больное ткнула. Я и правда купчиха. Что я могу дать королевству?
- То, что не смогла она, - счастливого монарха. Монарха, влюбленного в свою жену. Монарха, любящего своих детей, и своего брата, и жену брата. Ты можешь дать Лиаду семью. А это куда важней всего остального. Тем более что время есть, и этикет ты подтянешь.
Подруги в тишине прошли по богато изукрашенному коридору к лестнице.
- Но я все равно не понимаю, почему она так заговорила, - проворчала Мадди.
- Потому что это первая ступень обработки, - пожала плечами начитанная Катарина. - Следующая: «Ах, я вижу, что вы не подходите. Но и любовь - вижу. Я вас всему научу». И вот две левретки готовы заглядывать королеве в рот. И после смены правителей реальная власть останется у Клодии.
- Так бы не вышло.
- Так бы вышло, если бы мы не стали сестрами. Если бы не верили друг другу и не любили друг друга, - уверенно произнесла Катарина. - Та же Ильтиона первой бы поддержала бы королеву. На то и был расчет - кто-то из нас должен был согласиться с ее доводами.
- За наследника престола можно выйти замуж только по большой любви, - протянула Мадди.
- Да. Либо по любви к мужчине, либо - к власти. Иначе - вряд ли.
- Из страха перед родней, - азартно предположила ванен Скомпф.
- Из вредности, - тут же среагировала Катти. - Чтобы «ух, всем покажу».
- По глупости, - не осталась в долгу Мадди.
- Короче, как и всегда - вариантов десяток. А то и больше, - подытожила Катарина. - Вопрос в том, куда идти. Дворец-то сгорел.
- Ты говорила у тебя болтушка есть? Вызывай Гара. - Мадди широко улыбнулась. - Заодно и растрясем его на ответы.
Альтгар откликнулся быстро. И уже через минуту прыгнул к подругам. И когда Мадди ошарашила его первой пачкой вопросов, он серьезно ей ответил:
- Ты названая сестра Катарины, белатора. И будущая жена брата белатора. Я могу открыть тебе секреты нашей башни, но под клятву. И твой муж, мой брат, никогда не узнает их. Ты уверена, что стоит в семью принести такой разлад?