Неста даже не успела поднять меч повыше. Король ринулся в атаку. Она отскочила, ударив тяжелым мечом Кассиана по королевскому мечу. Король сделал новый выпад. Неста увернулась и отступила за деревья.
Она уводила короля дальше от Кассиана.
Так продолжалось еще некоторое время, пока королю не наскучила эта игра. Двумя неспешными движениями он выбил меч из рук моей сестры, а потом с силой ударил ее по лицу. Неста пошатнулась и упала.
Кассиан выкрикнул ее имя, вновь попытавшись ползти к ней.
Король убрал меч в ножны. Неста силилась встать. Король навис над ней, ехидно спросив:
— И что еще есть в твоем арсенале?
С ее руки сорвалась белая, обжигающая волна и ударила короля в грудь. Это была уловка, чтобы заставить короля подойти ближе и на несколько мгновений потерять бдительность.
Сила Несты подняла его в воздух. Он кружился между деревьями, сшибая их стволы. Мне показалось, что Котел успокоился, убедившись: Неста исчерпала всю магическую силу. Больше не осталось ни капли.
Неста поднялась на ноги. Из разбитой губы сочилась кровь. Она побрела туда, где лежал Кассиан, и опустилась рядом с ним на колени.
— Вставай, — просила она, обхватив плечи Кассиана и всхлипывая. — Вставай.
Кассиан попытался и снова рухнул на траву.
— Ты слишком тяжелый, — жаловалась она, не оставляя попыток его поднять и царапая ногтями по черным окровавленным доспехам. — Мне тебя не поднять, а он… возвращается.
— Уходи отсюда, — простонал Кассиан.
Сила Несты, кружившая короля между деревьями, иссякла. Король неторопливо, крадучись, шел в ее сторону, отряхивая серый мундир от листьев и хвойных иголок. Он был в полной уверенности, что Неста никуда не уйдет, и предвкушал удовольствие убить ее.
Она скрипела зубами, снова стараясь поднять Кассиана. Ее усилия причиняли ему боль.
— Уходи! — прикрикнул на нее Кассиан.
— Не могу, — дрогнувшим голосом ответила Неста. — Понимаешь, не могу.
Те же слова недавно говорил ему и Риз.
Кассиан застонал, но все же поднял окровавленные руки и обхватил лицо Несты.
— До сих пор я ни о чем в жизни не жалел. А сейчас жалею… — Каждое слово давалось ему с трудом. — Жалею, что у нас с тобой не осталось времени, чтобы побыть вместе. А мне, Неста, так хотелось провести его с тобой.
Она не противилась, когда Кассиан приподнялся и поцеловал ее. Слегка, насколько ему хватало силы.
Его пальцы отирали слезы, катящиеся по ее щекам.
— Я обязательно найду тебя в другом мире, в другой жизни. И там у нас будет время. Обещаю.
На полянку вышел король. От его пальцев поднимались темные облачка магической силы.