Миссис Нолан сидела на одном из стульев. Жестом она указала мне на стул напротив себя.
Пробираясь через нагромождения мебели, я наконец ощутила соответствующую случаю взволнованность. Потому что хотя миссис Нолан и выглядела так, словно ей больше подошло бы мыть пол на кухне Хэтти, все же налицо были свидетельства, что каким-то образом она заработала репутацию умелой предсказательницы судьбы. Что же она предскажет мне, думала я. Какая судьба мне уготована?
— Садись, милочка, — сказала миссис Нолан.
Я села на край обтянутого полиэтиленом коричневого стула.
Она взглянула на меня. Проницательно? Мудро?
Она заговорила. Пророчески? Знаменательно?
— Долго тебе пришлось сюда добираться, милочка, — изрекла она.
Я подпрыгнула на стуле. Не ожидала я, что она начнет вот так сразу, без предупреждения. И как она точна! Действительно, ведь у меня за спиной долгий путь — свое детство я провела в бедном районе в Аксбридже.
— Да, — согласилась я, потрясенная ее мастерством.
— Очень плотное движение, наверное?
— Что? Плотное? Э-э… о… движение? Да нет, не очень, — с трудом выдавила я.
А, понятно. Пока она просто беседует. Предсказание еще не началось. Досадно. Ну что ж, подождем.
— Да, милочка, — вздохнула миссис Нолан. — Достроят наконец эту чертову объездную или нет? Сейчас из-за пробок просто невозможно спать.
— Э-э… да, — кивнула я.
Мне почему-то казалось, что обсуждать сейчас дорожное движение и пробки было совершенно неуместно.
Но тут мы приступили к тому, ради чего я сюда приехала.
— Шар или карты? — вдруг выпалила миссис Нолан.
— П… простите? — вежливо спросила я.
— Шар или карты? Хрустальный шар или карты Таро?
— А! Понятно. А какая разница?
— Пятерка.
— Нет, я имела в виду… неважно. Карты, пожалуйста.
— Хорошо, — сказала гадалка и с этими словами принялась тасовать колоду карт с ловкостью завсегдатая игорного заведения.
— Теперь ты перемешай, милочка, — сказала она, вручая мне карты. — Но только смотри, чтобы ни одна карта не упала на пол.
«Должно быть, упавшая на пол карта приносит неудачу», — подумала я.
— У меня спина болит, — пояснила миссис Нолан. — Доктор запретил мне наклоняться. Так, а теперь загадай вопрос, милочка, — продолжила она. — Вопрос, на который карты должны будут дать ответ. Но мне его не говори, милочка. Мне это не нужно, — короткая пауза и многозначительный взгляд, — милочка.
Я могла задать много разных вопросов. Например, когда никто на земле не будет голодать? Или найдут ли лекарство от СПИДа? Наступит ли когда-нибудь мир во всем мире? Смогут ли заштопать озоновую дыру в небе? Но вот что интересно: я загадала совсем другой вопрос, а именно: встречу ли я когда-нибудь того самого мужчину? Забавно, правда?