– Наверное, радуются твоему счастью, – заметил я.
– Да, они рады, – согласилась Кэрри, вглядываясь в темную гладь воды. – Только не знаю, рада ли я.
– Власть портит людей, – вспомнил крона. Да уж, то еще счастье.
– Особенно власть с рождения, – отозвалась Кэрри. – Не хочу об этом говорить. Хватит с меня дворцовых склок. Все эти придворные дамы… Чуть ли не нос от меня воротят, а в лицо гаденько ухмыляются. И тонко так намекают, что если я не могу родить наследника престола, то они сделают это за меня.
– Мерзко.
– Не то слово! И не денешься никуда. Я – кронна. Говорил мне Кертис, что не надо спешить с браком. И Аль говорил. А я на них злилась, обижалась, до скандалов доходило. Что в итоге? Дар выбрал власть. Ревновать к стране? Глупо. Смириться? Смирилась. Но иногда такое зло берет! Размазала бы всех этих девиц по стенке. А потом думаю – они что, не правы? Кто я и кто он? И у нас действительно нет детей. Захочет – расторгнет брак в два счета.
По волосам Кэрри заструились язычки пламени. Красиво! Особенно на фоне черного ночного неба. Огонь не причинял вреда ее коже или одежде. Я залюбовался и не заметил, как воцарилось молчание.
– Что-то я разошлась, – вздохнула кронна, и пламя погасло. Я разочарованно вздохнул. – Но что мы все обо мне? Расскажи лучше о себе. У тебя есть возлюбленная?
– Нет, – хотя хотелось ответить другое. – Посмотри на меня. Думаешь, кому-то захочется жить с чудовищем?
– Не наговаривай, – отмахнулась девушка. – Ты очень привлекательный. Ой…
И прикрыла рот рукой, поняв, что сказала нечто бестактное. Но я был только рад. Пусть это признание и вырвалось против воли. Более того – был бы не против услышать нечто подобное.
– Я не тот человек, с которым стоит делить жизнь, – улыбнулся кронне. – Ты сама понимаешь. Поэтому не буду ломать чью-то судьбу ради собственной прихоти.
– Судьба сама тебя найдет, – рассмеялась Кэрри. – Так всегда бывает. Я мужа просто ненавидела. Как оказалось, от любви до ненависти… Поэтому не стоит считать себя монстром. Обязательно найдется та, для кого ты будешь самым лучшим. Главное – не пропусти.
– Не пропустить, говоришь?
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я окончательно потерял голову, раз позволил себе обнять Кэрри и осторожно поцеловать. Ожидал воплей возмущения, звона пощечины. Но кронна тихо отстранилась и уставилась на меня с искренним непониманием.
– Влад, ты… – попыталась найти хоть какое-то оправдание моему безрассудству.
– Люблю тебя.
Слова дались легко, хотя еще сегодня утром убеждал себя, что все не так. Что это всего лишь симпатия, не больше. Но всего час в ее обществе – и я перестал врать себе.