Многоликость вегетососудистой дистонии связана с теми нарушениями, которые лежат в ее основе. Основное слово здесь – дистония, то есть проблемы с тонусом кровеносных сосудов – артерий, вен и капилляров, их способностью при необходимости сужаться и расширяться и тем самым регулировать кровоток, а следовательно, и поступление кислорода и питательных веществ ко всем органам.
Тонус сосудов определяется сложной и слаженной работой гормонов (адреналина и норадреналина), особых рецепторов, расположенных в стенках сосудов и в сердечной мышце и реагирующих даже на незначительные изменения обмена веществ, и нервной системы, прежде всего вегетативной.
Вегетативную нервную систему (ВНС) иногда называют также автономной или висцеральной: вегетативная – поскольку она не контролируется сознанием, то есть как бы «растительная» по своей природе; автономная – поскольку осознанно человек не может повлиять на ее работу, она функционирует сама по себе; а висцеральной ее называют за то, что она определяет работу внутренних органов и систем. ВНС – отдел нервной системы, который регулирует деятельность внутренних органов, желез внутренней и внешней секреции, кровеносных и лимфатических сосудов, состояние внутренней среды организма, а также управляет обменом веществ и связанными с ним функциями дыхания, кровообращения, пищеварения, выделения и размножения.
В ВНС два отдела: сегментарно-периферический, который обеспечивает иннервацию отдельных частей (сегментов) тела и относящихся к ним внутренних органов, и центральный, объединяющий все сегментарные структуры в единое целое.
Первый отдел состоит из двух сравнительно независимых частей – симпатической и парасимпатической. Симпатические центры расположены в специальных отделах спинного мозга, связанных через сеть нервных узлов (околопозвоночных ганглиев) и периферических нервных волокон с внутренними органами. Парасимпатические центры расположены в специальных центрах стволовой части головного мозга в его основании и отчасти в крестцовой части спинного мозга. Симпатическая нервная система участвует в регуляции деятельности внутренних органов и активизирует процессы, связанные с распадом энергии, в то время как парасимпатическая, наоборот, активизирует процессы накопления энергии и веществ в организме. ВСД развивается, когда происходят сбои в работе этих отделов.
Центральный отдел включает в себя дыхательный и сосудодвигательные центры в стволе головного мозга, а также гипоталамус и лимбическую систему в основании мозга. Последние две структуры играют очень большую роль. Гипоталамус регулирует сердечно-сосудистую деятельность, температуру тела, работу желудочно-кишечного тракта, мочеиспускание, половую функцию, все виды обмена веществ, эндокринную систему, сон и т. д. Лимбическая система контролирует вегетативные функции и в большой степени определяет общий эмоционально-поведенческий фон человека, его работоспособность и память, при этом являясь как бы посредником между вегетативной и соматической (включающей спинной и головной мозг) нервной системы.