Оба удаляются в одну из маленьких комнат.
— Я знаю, что вам угрожали, и знаю, кто это сделал,— сообщает отче серьезным голосом.
— Кто?
— Это тайна исповеди...
— Святой отец, что же вы мне советуете делать? — восклицает Каннада.
— Платить.
— Ни за что!
Дон Анджело, который построил свое маленькое счастье десятилетиями упорного труда, отвергает грязное предложение: он не заплатит негодяям ни лиры, даже если бы они приставили к его горлу заряженный револьвер.
— Смиритесь во имя бога и будьте благоразумны,— продолжает увещевать земледельца хитрый монах.— У вас жена и маленький сын. И если вы передумаете, предупредите меня и вручите мне деньги.
Почтительный тон монаха не вызвал подозрений у дона Анджело. Каннада не идет в полицию, чтобы рассказать об этом странном визите священника, а угрожающие письма, которые все еще продолжают приходить, бросает в камин. Но судьба дона Анджело уже решена.
По указке главарей банды вымогателей некто Джироламо Адзолина вечером 24 мая 1958 г. устраивает засаду в придорожном кустарнике. В это время на дороге вместе с женой и сыном появляется дон Анджело. Неожиданно из-за укрытия дуплетом грянуло охотничье ружье. Смертельно раненный старик падает на землю.
Похоронив мужа, вдова дона Анджело — Элеонора Сапио отправляется на исповедь к отцу Кармело. Неожиданно во время исповеди монах приглушенным голосом спрашивает у бедной женщины:
— Вы получали какие-либо письма в последние дни?
— Да,— испуганно прошептала вдова.
— И что вы решили делать? — вопрошает отче.
— Но я не могу уплатить требуемую сумму. Я не имею права на поместье и располагаю лишь небольшими средствами.
— Сколько у вас денег?
— Пятьсот тысяч лир.
— Ну, это слишком мало... И если «те» потеряют терпение... Вы же видели, что случилось с доном Анджело. Бог призвал его к себе за то, что он не уплатил добром требуемых денег,— запугивает женщину монах.
— Отче, кроме наличных я могу выписать вексель на остальные пятьсот тысяч. Я думаю, что после сбора урожая выплачу полностью всю сумму,— сдается насмерть перепуганная женщина.
— Ну вот, теперь вы поступаете разумно,— облегченно вздыхает «святой отец».
— А кому же я должна вручить деньги и вексель?
— Мне,— отвечает вымогатель.
— Вам, отче?
— Дочь моя, слуги господа бога должны блюсти мир и мешать тому, чтобы добрые христиане убивали друг друга. А сейчас кайся в грехах своих, дочь моя, кайся...
Но это только начало грязных махинаций «святых отцов».
• Зима 1958 г. Эрнесто Колайани, аптекарь из Мадзарино, выбросив в корзину несколько анонимных писем с требованием денег, однажды обнаруживает, что дверь его аптеки сгорела. Спустя несколько дней Колайани направляется к отцу Кар-мело, чтобы поделиться с ним своим несчастьем.