Вместо того чтобы, как обычно, зажаться, делая вид, что не обращаю на это внимание, я смело встречала самые бесцеремонные взгляды и выдерживала их, пока очередной смущенный попутчик не отводил свой.
Выглянув в окно, помахала на прощанье Торнам, все еще стоящим на станции, и дилижанс тронулся, увозя меня к новой жизни.
К концу трехнедельного путешествия я держалась уже на чистом упрямстве. Если бы раньше знала, какой это ад, сто раз бы подумала, прежде чем ехать! Тряска в дилижансе, постоялые дворы, зачастую грязные и неуютные, то и дело меняющиеся попутчики и их разговоры, — все это изрядно вымотало.
Хотя, стоит признать, что за эти три недели я познала жизнь так, как не смогла за все предыдущие годы. Да и, судя по тому, что платья стали посвободнее, сбросила еще пару килограммов. По приезде в Бармин нужно будет найти какую-нибудь местную портниху и перешить мой нехитрый гардероб.
И все же, как ни была рада, когда возница объявил, что подъезжаем к Бармину, от беспокойства засосало под ложечкой. До этого момента, несмотря на все неудобства, я четко знала, где мое место. У меня была крыша над головой, пусть и в неудобном дилижансе, окружали люди, наблюдая за которыми, можно понять, что делать в тех или иных ситуациях, и следовать их примеру. Скоро же окажусь совершенно одна в чужом городе, имея весьма смутное представление, как о себе позаботиться. Раньше подобные вопросы решали за меня другие.
Теперь же нахлынули мрачные мысли. Что если работодатель не стал дожидаться, пока доберусь, и взял на мое место кого-то другого? И я окажусь на улице в полной растерянности, перед перспективой, поджав хвост, бесславно вернуться обратно.
Здесь, в Бармине, я никого не знала и ни у кого не могла спросить совета. Даже не имела представления, где заночевать в случае чего. Конечно, можно расспросить прохожих, где тут постоялые дворы, но вот что делать дальше? Оставаться в Бармине, несмотря ни на что, и пытаться устроить свою судьбу? Но что-то подсказывало, что сделать это будет непросто. Даже работу мне нашел поверенный. Не пришлось самой ходить по собеседованиям. А иначе, сильно сомневаюсь, что в Департамент Правопорядка меня бы взяли.
Воображение окончательно разыгралось, и я представила себе, что и сюда согласились взять по и вовсе вопиющей причине. Что если начальник местного Департамента польстился на то, что я эльфийка, и рассчитывает воспользоваться служебным положением, ожидая увидеть перед собой изящную красотку? А тут заявлюсь я…
Вот проклятье! А что если и правда так? Нет, конечно, я бы при любых обстоятельствах отвергла подобное предложение. Но пережить такое унижение, когда начальник разочарованно укажет на дверь, обманувшись в ожиданиях, будет еще неприятнее.