До сих пор в ходе зарубежных командировок Лаврову не приходилось общаться с чиновниками в ранге министра: чаще дело ограничивалось офицерами и разведчиками. Однако беседовать с сеньором Эчеверри оказалось нетрудно, да и сам он выглядел человеком простым и компанейским. Министр сразу заявил Лаврову, что не является специалистом в области контрразведки.
– Понимаете, когда наше народное правительство пришло к власти, – объяснил он десантнику, – мы столкнулись с саботажем буржуазных чиновников – точно так же, как когда-то правительство Ленина. Пришлось сторонникам президента Браво срочно менять профессии. Например, мой коллега Арнольдо Кубильяс всю жизнь был адвокатом, защищал интересы бедноты. Но теперь ему пришлось стать министром юстиции. Но он хотя бы действует в знакомой области! А мне вообще, можно сказать, пришлось сменить профессию. Я преподаватель, моя специальность – история и социология. И вот теперь приходится заниматься безопасностью государства, разоблачать происки врагов. И многие сотрудники моего министерства ничуть не опытнее меня. Поэтому мы с благодарностью примем вашу помощь. Вы, конечно, гораздо опытнее нас…
Лавров не стал его разуверять и объяснять разницу между разведчиком и десантником: разведчик так разведчик. Вместо этого он сказал:
– Хорошо, давайте перейдем к делу. Расскажите мне об обстоятельствах похищения. – И, вспомнив, что имеет дело все-таки с министром, добавил: – Если вам не трудно, конечно.
– Нет, что вы, что же тут трудного! – воскликнул сеньор Эчеверри. – Все случилось в окрестностях города Квесто…
И он рассказал о том, как местные рабочие, желая сделать приятное русским коллегам, организовали поездку на фестиваль.
– Переночевали они нормально и на следующий день должны были вернуться на стройку, – рассказывал министр. – Но тут возникла идея свозить русских энергетиков на вулкан Галерас. Вроде бы первым высказал ее некий Санчес, заместитель мэра города. Сейчас мы всесторонне проверяем этого господина – не состоит ли он в связях с какой-либо из бандитских группировок. Также проверяем бригадира местных энергетиков Мануэля Родригеса – это он организовал поездку ваших соотечественников в Квесто. Но пока проверка ничего не дала, ниточек нет. Так вот, поехали они на вулкан – и пропали. Когда к вечеру они не вернулись, этот самый Родригес заподозрил неладное и поднял тревогу. Правда, в тот день искать уже не стали – темнеет у нас быстро, и полицейские не поехали ночью в сельву, чтобы не попасть в засаду. Но на следующий день в район Галерас выехало целое подразделение полиции. Они внимательно осмотрели всю дорогу, но абсолютно ничего не нашли. Машина вместе с водителем и русскими энергетиками как в воду канула! Кстати, этого исчезнувшего водителя – его зовут Сесар Вилья – мы тоже проверили. И тоже никаких результатов.