– Нет, оставлять вас мы не будем, – заявил Лавров. – Поступим по-другому.
Он развернул свою плащ-палатку, на нее уложили инженера. Малышев взялся за палатку спереди, Хайдаров сзади, и движение возобновилось. Спустя двадцать минут Равиля сменил Русанов; чуть позже отдохнувший Хайдаров сменил Малышева.
Они шли уже полтора часа; по расчетам Лаврова, несмотря на невысокий темп, они должны были пройти примерно половину расстояния до дороги. «Пожалуй, до рассвета доберемся, – подумал майор. – Должны добраться! Иначе…» О том, что будет в противном случае, он предпочитал не думать: даже если они передадут имевшиеся у них пистолеты Малышеву и Хайдарову, как наиболее опытным, все равно четыре ствола против арсенала нескольких десятков преследователей – это будет крайне мало, их перебьют.
Они прошли еще полкилометра, перебрались через небольшой ручей с топкими берегами – и тут Лавров в первый раз услышал звуки погони. Позади, метрах примерно в трехстах, слышался треск веток, возбужденные голоса. «Нет, так мы от них не уйдем», – понял майор. Он подозвал Мануэля и скомандовал:
– Продолжайте идти к машине. Старайтесь двигаться как можно быстрее. Меня не ждите. Я буду прикрывать.
– Выходит, мы должны бросить тебя в сельве? – возмутился электрик. – Нет, так не пойдет! Я вызвался тебе помочь – я помогу! Давай я останусь с тобой, а ребята пусть идут.
– Без тебя они не найдут машину, – покачал головой Лавров. – Ты лучше всего мне поможешь, если выведешь их к дороге и доставишь в Квесто. Возможно, я смогу к вам присоединиться. Если нет – ничего страшного. Я бывал и не в таких переделках. Теперь так: кто из вас, кроме Мануэля, умеет владеть оружием?
– Я три года служил, – ответил Хайдаров. – Стрелял вроде неплохо.
– Тогда на, бери, – сказал майор, протягивая ему пистолет. – А теперь хватит разговоров! Вперед!
Мануэль перекинул автомат через плечо, взялся вместе с Малышевым за передний край плащ-палатки, и все четверо, неся инженера, быстрым шагом двинулись дальше.
Лавров остался один. Он вернулся немного назад, к ручью, и занял позицию за старым деревом с толстым влажным стволом. Отсюда Батяня хорошо видел лежащий перед ним заболоченный участок – настолько хорошо, насколько позволяла ночная темнота, освещенная половинкой месяца. Правда, взглянув на восток, майор заметил, что звезды в этой части неба уже начали бледнеть – приближался рассвет. Чтобы расслышать приближавшуюся погоню, уже не надо было прислушиваться: преследователи ломились через чащу, не разбирая дороги; слышно было, как командиры подгоняют солдат, требуя, чтобы те шли еще быстрее.